Cine deține, de fapt, adevărata putere în Marea Britanie? Deși e o întrebare al cărei răspuns pare simplu, lucrurile nu stau tocmai așa. Pentru că, dincolo de monarh și de politică, Londra are o structură ascunsă de putere care le dă mari bătăi de cap politicienilor aleși.

În iunie 2019, când luptele legate de Brexit paralizau parlamentul, Partidul Conservator, aflat la guvernare, se afla în plin proces de alegere a unui nou lider, care să-i succedă Theresei May în funcția de prim-ministru. Laburistul Gwynne, atunci în opoziție, a fost printre invitații la o recepție pentru liderii politici, printre portretele strămoșilor cu rame aurite și candelabrele din Palatul Buckingham.

În timpul unei discuții private între regină și o mână de parlamentari, a apărut întrebarea cu privire la cel care va prelua conducerea țării. În Marea Britanie de astăzi, monarhul nu are puterea de a opri numirea unui prim-ministru, cum era atunci Boris Johnson, care a câștigat conducerea partidului conservator cu o majoritate uriașă. Dar nu a fost ultima dată când interesele celor două părți s-au ciocnit; și, în cele din urmă, monarhia a câștigat.

Povestea oficială a regalității britanice este clară: când vine vorba de putere, într-adevăr nu mai sunt multe de văzut, în afară de câteva arme antice ținute în fața palatelor care se prăbușesc și, ocazional, o sabie de ceremonie. Zilele în care monarhul putea să-l aleagă pe prim-ministru dintr-un capriciu au trecut de mult.

Câtă putere are monarhul, de fapt

Experții constituționali subliniază că monarhul este efectiv legat și cu căluș în gură - declarațiile politice nu trebuie să-i părăsească buzele. Și, în timp ce pe hârtie legile sunt promulgate în numele lor, în practică monarhul face exact ceea ce decide guvernul. Aceasta este situația, în esență, din 1689, când după un scurt interludiu, datorită unui război civil, parlamentul a ales o monarhie constituțională.

Realitatea, însă, este mai complicată. Marea Britanie în 2023 este încă o țară în care instituția regală deține controlul asupra modului în care este condus statul. În timp ce Regatul Unit se pregătește să încoroneze un nou rege, Politico a vorbit cu actuali și foști oficiali, cu experiență de lucru în palatele regale și în departamentele guvernamentale, pentru a înțelege modul în care monarhia își exercită influența.

Umbra palatului cade peste fiecare aspect major al vieții politice britanice, dar nicăieri mai mult decât în relația dintre politicienii temporari puși în funcție de alegătorii care doresc schimbarea și funcționarii publici permanenți, a căror sarcină este să-și pună în aplicare politicile - dar de asemenea, pentru a oferi țării stabilitate și continuitate și pentru a-l proteja pe monarh de a fi târât în afacerile murdare ale politicii.  Ocazional, în momente de criză, chiar și soarta unui prim-ministru mai poate depinde de puterea ascunsă a coroanei.

„Deep State” în Marea Britanie: funcționarii

Politicienii aleși din Marea Britanie nu pot face nimic singuri. Au nevoie de funcționari care să le pună planurile în aplicare. În Marea Britanie există peste 510.000 de oameni care lucrează ca funcționari publici pentru departamentele guvernului britanic. La fel ca monarhul, toți sunt meniți să opereze cu integritate și (cu mici excepții) cu imparțialitate politică strictă. Funcțiile acestea sunt, de asemenea, ca și monarhia, permanente.

„Nu te gândești neapărat la asta când te înscrii, dar devii parte a instituției”, a observat în privat un înalt funcționar public. „Serviciul public permanent, monarhia, toate fac parte din sistem. Noi suntem stabilitatea. Noi facem regulile.”

Spre deosebire de Statele Unite, unde multe locuri de muncă din serviciul public sunt bazate pe numiri politice și se rotesc cu fiecare schimbare de putere, oficialii britanici rămân în posturile lor atunci când alegătorii aleg un nou guvern. Mulți își petrec întreaga viață profesională în serviciul public, oferind consiliere și opțiuni politice miniștrilor din diferite partide, pe măsură ce administrațiile vin și pleacă.

„Sunt funcționari ai coroanei, precum și funcționari publici – există o legătură directă”, a spus un oficial.  În ministere, portretele regelui (sau reginei) atârnă pe pereți, întărind sentimentul că oficialii fac parte dintr-o mașinărie de stat durabilă și au o responsabilitate pe termen mai lung față de țară, decât să satisfacă doar poftele volubile ale politicienilor.

„Există acest sentiment că lucrăm pentru ceva mai mare decât politica”, a spus un fost înalt oficial. „În principiu, toți lucrăm pentru regină sau rege.”

Politicienii, prinși între monarh și funcționari

Politicienii sunt precum „carnea din sandvișul” format din monarhie și serviciul public, spune un oficial. „Dar ambele felii de pâine recunosc că în cele din urmă trebuie să se supună, în multe cazuri, voinței guvernului ales al zilei.” În multe cazuri, dar nu neapărat în toate. Este o realitate care le-a pus probleme mulor politicieni aleși.

Foștii prim-miniștri Boris Johnson și Liz Truss, la fel ca Tony Blair înaintea lor, au vrut să realizeze reforme revoluționare, dar ei sau aliații lor au simțit că funcționarii publici i-au împiedicat. După ce a părăsit mandatul, Blair a plâns că mentalitatea imobilă a funcționarilor i-au pus mari probleme în încercarea de a produce o schimbare. Truss s-a plâns că forțele întunecate din instituțiile publice i-au subminat munca.

Fostul consilier al lui Johnson, Dominic Cummings, a spus că „puturoșii” din Whitehall sunt un obstacol în calea oricărei reforme și a încercat să zdruncine sistemul, jurând că o „furtunp” se va abate asupra bugetarilor britanici. Unii miniștri și-ar fi dorit ca Cummings să reușiească.

Dominic Raab, un important politician conservator, a fost forțat să demisioneze din funcția de secretar al justiției luna trecută, după ce a fost acuzat că frustrarea sa față de subordonați ar fi echivalat cu hărțuirea. Guvernul conservator din care a demisionat este într-un război de lungă durată cu lenții și încăpățânații bugetari, o ciocnire care i-a costat slujba pe mulți, chiar personalități de rang înalt, din ambele tabere.

Într-un fel, este o bătălie între reprezentanții aleși ai poporului și vechiul establishment britanic, cu monarhia în frunte. În vârful statului britanic, sentimentul că funcționarii publici lucrează pentru coroană este adesea adevărat. Mulți dintre curtenii de rang înalt care îi servesc pe membrii familiei regale au petrecut anterior timp la niveluri înalte în serviciul public - și invers.

De exemplu Clive Alderton, cel mai înalt oficial al regelui Charles al III-lea. La începutul carierei sale, Alderton a servit ca diplomat în Ministerul de Externe. Apoi, timp de șase ani, a fost secretar privat al Prințului Charles. În 2012, s-a întors la Ministerul de Externe ca ambasador în Maroc, iar în 2015, a revenit în casa regală, ca secretar privat al lui Charles.

Alderton este descris de cei care îl cunosc ca fiind fermecător și, în același timp, dur - genul de oficial britanic clasic care îți oferă întotdeauna o ceașcă de ceai și și-a perfecționat arta de a putea vorbi amabil ore în șir fără să spună nimic de substanţă.

Când regina a murit anul trecut, l-a urmat pe rege în Palatul Buckingham. Bărbatul care l-a precedat pe Alderton în funcția de secretar privat al lui Charles, William Nye, e un alt fost înalt funcționar public și agent de securitate de top, aflat în centrul operațiunilor guvernamentale. El a părăsit Casa Regală pentru a lucra într-o altă ramură a administrației, ca cel mai înalt oficial al Bisericii Angliei, al cărui șef suprem este monarhul.

Iar cel mai puternic oficial din țară, Simon Case, a petrecut mult timp lucrând ca secretar privat al Prințului William, după o lungă perioadă în serviciul public. A părăsit casa regală în 2020, mutându-se înapoi la 10 Downing Street, pentru a conduce biroul lui Boris Johnson, de unde a fost promovat la funcția de secretar de cabinet, șeful funcționarilor publici din Regatul Unit, în același an.

Și cel care conduce în prezent echipa Prințului William, Jean-Christophe Gray, a lucrat anterior la Trezorerie și ca purtător de cuvânt al lui David Cameron, în perioada în care a fost prim-ministru. Johnson a angajat-o și pe Samantha Cohen pentru echipa sa, o funcționară care lucrase pentru Prințul Harry și Meghan Markle. Și lista poate continua.

Mulți oficiali care lucrează în interiorul sistemului nu văd o problemă cu ușa rotativă dintre Whitehall și palatele regale. Este un lucru bun că familia regală se poate baza pe oficiali care înțeleg modul în care funcționează guvernul, spun ei. Dar, uneori, acele conexiuni vechi se fac simțite.

Triunghiul de Aur

La trei ani după ce Boris Johnson a câștigat conducerea Partidului Conservator și regina l-a pus la conducerea țării, acesta se afla în fața finalului de mandat, după scandalurile declanșate de presă și adversarii politici contra sa. Și atunci s-a propus organizarea de alegeri anticípate. Dar dacă echipa lui Johnson i-ar fi cerut reginei să organizeze alegeri anticipate, asta ar fi însemnat atragerea reginei într-un joc politic controversat.

Ea ar trebui fie să fie de acord să joace împreună, fie să refuze cererea premierului ei, ceea ce ar fi fost, în sine, un act politic dramatic. Oricum, ar fi fost târâtă în mocirla politicii. Pentru că, în vremuri de criză politică, cum e atunci când alegerile generale nu oferă un câștigător clar, soarta țării revine așa-numitului Triunghi de Aur: secretarul de cabinet, secretarul privat al monarhului și secretarul privat al primului ministru.

În timp ce trio-ul încearcă să treacă peste orice provocare constituțională cu care s-ar putea confrunta, principala prioritate a lor este ținerea monarhului în afara jocului. Dacă un rege sau o regină este forțat vreodată să aleagă cine va guverna țara, acest lucru ar submina imparțialitatea monarhiei și ar reprezenta o amenințare existențială pentru instituția însăși.

În cele din urmă Simon Case, secretarul de cabinet, a găsit calea de ieșire într-un set de reguli constituționale cunoscute sub numele de Principiile Lascelles. Botezate după un fost consilier regal, principiile prevăd că monarhul poate refuza cererea de alegeri a premierului dacă sunt îndeplinite trei condiții: parlamentul existent să fie încă viabil, alegerile să fie dăunătoare economiei și problema cu viabilitatea guvernului să fie pur și simplu persoana care îl conduce.

Criteriile sunt linii directoare pentru membrii Triunghiului de Aur, care trebuie să decidă ce trebuie făcut. Pantru că nu sunt, de fapt, legi. Așa că secretarul Case a decis că Principiile Lascelles se aplică și că schimbarea liderului ar rezolva în mod clar criza politică fără a fi nevoie să se organizeze alegeri anticipate.

El le-a comunicat această poziție celor din jurul lui Johnson: dacă echipa premierului și-ar duce cazul reginei, ar pierde.  Având în vedere riscurile pentru monarhie, Case a sunat și la Palatul Buckingham pentru a-i asigura pe consilierii reginei că lucrează pentru a neutraliza pericolul și că va împiedica ca aceasta să fie târâtă într-o luptă politică.

În timp ce regina avea în mod oficial puterea de a refuza o cerere din partea biroului lui Johnson pentru alegeri anticipate, acest lucru ar fi fost o sfidare a convenției de imparțialitate. Dar, pur și simplu explicând politicienilor panicați că puterea era la el, Case s-a asigurat că nu va trebui să o folosească.

Simon Case a avut grijă să se asigure că nu apar amprente regale pe armele care l-au doborât pe Johnson. Dar ADN-ul constituțional al Marii Britanii era peste tot. Iar un purtător de cuvânt al lui Johnson a respins atât informațiile privitoare la rolul defunctei Regine Elisabeta, cât și sugestia că echipa sa ar fi dorit alegeri anticípate. „Aceste afirmații neîntemeiate din partea Laburiștilor și prostii obișnuiți sunt prezentate fără dovezi și ar trebui să fie ignorate”, a spus purtătorul de cuvânt.

Crearea unui rege

Sâmbătă, membrii de elită ai establishment-ului britanic se vor aduna pentru a încorona un nou rege la Westminster Abbey, locul unde a avut loc fiecare încoronare din 1066.  După moartea celui mai longeviv monarh al țării, regina Elisabeta a II-a, anul trecut, încoronarea este un pas esențial în a-i conferi autoritatea noului rege.

Ceremonia marchează momentul în care instrumentele statului sunt folosite pentru a construi un monarh, îmbrăcând literalmente un conducător fără experiență în robe și bijuterii pentru a-l face monarh. Pentru a-și arăta rolul, noul rege trebuie să poarte haine vechi.

Hainele acelea sunt într-adevăr foarte vechi. Ultima încoronare, a Elisabetei a II-a, a avut loc acum 70 de ani. Miniștrii și funcționarii publici care organizează acest eveniment au fost nevoiți să scoată praful de pe rapoartele vechi pentru a ști ce să facă.

Echipa viceprim-ministrului Oliver Dowden a trebuit să decidă dacă să supună jurământul de încoronare la vot în parlament, înainte de a face modificări la angajamentele pe care noul rege le va jura. Dar au luat declarațiile lui Winston Churchill ca ghid.

Oficialii guvernamentali cred că relația lui Charles cu actualul prim-ministru, Rishi Sunak, este sănătoasă și respectuoasă - dar nimeni nu știe cu adevărat adevărul despre ceea ce se întâmplă când se întâlnesc.

În fiecare săptămână, monarhul ține o „audiență” privată cu prim-ministrul. Nimeni altcineva nu este prezent și nu se păstrează vreodată înregistrări. Nu este clar cât de multă presiune pune regele asupra guvernului în chestiuni de politică. În timp ce Charles a vorbit, ocazional, ca prinț de Wales, destul de deschis pe subiecte precum mediul sau conservarea monumentelor istorice, el însuși a spus că înțelege că acum nu poate continua unele dintre proiectele de care s-a ocupat în trecut.