Ron DeSantis, posibil candidat republican la alegerile prezidențiale, a început îndepărtarea de strategia pro-vaccinuri prin convocarea unei sesiuni legislative specială în 2021. Până în ianuarie 2022, după ce Trump a fost huiduit, DeSantis nu a vrut să spună dacă a primit un vaccin de rapel. Guvernatorul Floridei a numit un chirurg general de stat, Joseph Ladapo, care i-a sfătuit pe tinerii bărbați să nu se vaccineze. Ladapo a acordat interviuri pe podcast-uri asociate cu teoria conspirației nefondate QAnon - o mișcare extremistă pe care FBI a desemnat-o ca fiind o amenințare de terorism intern.
La începutul pandemiei, guvernatorul Floridei, Ron DeSantis, l-a lăudat în mod repetat pe președintele Donald Trump pentru dezvoltarea și lansarea rapidă a unui vaccin împotriva coronavirusului. Biroul guvernatorului a făcut presiuni pentru a primi 480 de milioane de dolari pentru pandemie, inclusiv campanii mediatice de promovare a vaccinurilor, potrivit documentelor bugetului de stat.
Ron DeSantis, un republican, a lăudat chiar și administrația Biden pentru că a ajutat la extinderea accesului la vaccinuri. "Avem mai multe vaccinuri datorită acestui lucru, ceea ce este grozav", a spus DeSantis despre un program federal care trimitea vaccinuri către farmacii în februarie 2021.
Dar săptămâna trecută, DeSantis s-a lansat într-un atac la adresa vaccinurilor, provocând scepticii să evite îndrumările Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor și căutând să investigheze producătorii de vaccinuri pentru fraudă. "Aceste companii au făcut avere de pe urma acestui guvern federal care a impus sau cel puțin a încercat să impună vaccinul și au făcut o mulțime de declarații false", a declarat DeSantis la masa rotundă de miercuri. "Cred că oamenii vor adevărul și cred că oamenii vor responsabilitate, așa că trebuie să avem o investigație amănunțită a ceea ce s-a întâmplat cu aceste vaccinuri."
O răsturnare de poziție spectaculoasă
O trecere în revistă a pozițiilor publice ale lui DeSantis cu privire la vaccinuri arată o răsturnare completă care s-a desfășurat treptat din 2021, profitând de eficacitatea în scădere a injecțiilor împotriva noilor variante de virus și prezentând sfaturile științifice în evoluție ca fiind o înșelăciune deliberată.
Poziția dură pe care o mizează acum capătă o semnificație suplimentară: Ron DeSantis este văzut pe scară largă ca un potențial candidat prezidențial în 2024, mulți republicani dorind ca el să îl provoace pe Trump pentru nominalizarea republicană, iar unii văd vaccinurile ca pe o potențială problemă care să îl devanseze pe fostul președinte la dreapta sa.
"Știm că nu este cu adevărat anti-vax, este în dosar, dar acum își asumă această poziție în scopuri politice", a declarat David Pate, un director de sisteme de sănătate pensionat și republican de o viață care l-a consiliat pe guvernatorul Idaho Brad Little (R), pentru Washington Post. "Nu sunt sigur care este câștigul, pentru că el are deja baza de susținători, iar acum acest lucru nu va face decât să îndepărteze moderații și independenții."Purtătorii de cuvânt ai lui DeSantis nu au răspuns la întrebările detaliate și la cererile de comentarii.
Trump era pro-vaccin
Donald Trump s-a confruntat cu vulnerabilitatea sa politică în problema vaccinurilor. El a fost huiduit în decembrie 2021 pentru că a spus că a primit un vaccin de rapel. Apoi, la un miting în Alaska în iulie, el a lăudat răspunsul administrației sale la pandemie, evitând în același timp să folosească cuvântul "vaccin".
Tensiunile au crescut între cei doi politicieni, în timp ce Trump și-a anunțat oficial candidatura pentru 2024, iar DeSantis a apărut ca un potențial rival, cu scandări de "încă doi ani" la petrecerea pentru victoria sa de realegere din 8 noiembrie. Mai multe sondaje preliminare pentru alegerile primare au arătat că DeSantis îl devansează pe Trump.
Un sondaj CNN din această lună a constatat una dintre cele mai abrupte scăderi ale sprijinului pentru candidatura lui Trump în 2024 în rândul alegătorilor care se descriu ca fiind foarte conservatori. Scepticismul cu privire la vaccinuri și la îndrumările agențiilor guvernamentale de sănătate a fost vizibil în aripa de extremă dreapta a partidului în ultimii ani.
DeSantis câștigă adepți printre radicalii republicani
Evenimentul lui DeSantis a reușit să atragă aplauze din colțurile pro-Trump ale extremei drepte. "Ceea ce îmi place la DeSantis, probabil că nu este un tip la care ai vrea să alergi, hai să mergem să bem o bere, dar este un om de afaceri", a declarat fostul strateg al lui Trump, Stephen K. Bannon, în podcastul său.
Susținătorii lui DeSantis au respins sugestiile - inclusiv din partea aliaților lui Trump - că anunțurile privind vaccinurile au fost făcute pentru a-l depăși pe Trump înaintea unei potențiale confruntări din 2024. "Dacă stânga vine la el și spune: ai întors spatele pentru că vrei să fii mai anti-vaccin decât Trump, el îi va convinge cu fapte", a declarat Eric Anton, un donator republican care a spus că DeSantis ar fi una dintre alegerile sale de top pentru 2024. "Dacă vreți să numiți asta politică, atunci cred că sunteți prea politic".
Chiar înainte ca DeSantis să-și consolideze poziția de principală alternativă republicană la Trump în urma unei victorii decisive la realegere, strategii republicani discutau în liniște despre modul în care Trump a gestionat pandemia ca punct de atac pentru DeSantis. Dar îmbrățișarea unei poziții ostile față de vaccinuri nu este lipsită de riscuri politice pe termen lung.