Având în vedere lansările Artemis cu echipaj la orizont, NASA caută soluții durabile pentru gestionarea deșeurilor. Acest lucru este extrem de necesar în timpul misiunilor pe termen lung pe Lună. Astfel, apare o nouă inițiativă denumită LunaRecycle, în cadrul programului Centennial Challenges al agenției spațiale. Aceasta urmărește să stimuleze proiectarea și dezvoltarea de soluții de reciclare. Scopul este ca acestea să fie utilizate pe suprafața Lunii și/sau în interiorul habitatelor lunare presurizate.
Programul vizează reducerea fluxurilor de deșeuri solide în timpul misiunilor lunare de lungă durată din cadrul programului Artemis. De asemenea, se dorește îmbunătățirea sustenabilității viitoarelor explorări spațiale.
NASA duce reciclarea în spațiu
„Pe măsură ce NASA se pregătește pentru viitoarele misiuni umane în spațiu, va fi necesar să se ia în considerare modul în care diferitele fluxuri de deșeuri, inclusiv deșeurile solide, pot fi reduse la minimum. Va conta și modul în care deșeurile pot fi stocate, prelucrate și reciclate într-un mediu spațial. Astfel încât, să fie necesară returnarea pe Pământ a unui număr redus sau inexistent de deșeuri”, conform unei oportunități de contract pentru faza 1 a LunaRecycle Challenge.
Cu atât de multe misiuni care se îndreaptă spre Lună, atât private, cât și guvernamentale, unii oameni de știință susțin că omenirea a intrat într-un nou „antropocen lunar”. Este un moment marcat de o epocă în care oamenii încep să modifice Luna pentru totdeauna. La urma urmei, misiunile lunare anterioare cu echipaj au lăsat semne. Se regăsesc pe suprafața lunară tehnologie, steaguri, experimente științifice, mingi de golf și chiar excremente umane.
Prin acest nou program, NASA dorește să reducă impactul pe care astronauții îl au asupra Lunii. Cu toate acestea, stabilirea unei prezențe pe termen lung pe suprafața lunară va necesita transportarea unei cantități mari de marfă de pe Pământ. Acest lucru impune necesitatea unor procese de reutilizare și reciclare. Astfel, se va reduce la minimum perturbarea mediului lunar.
Fără emisii toxice
Potrivit declarației privind provocarea, articolele de zi cu zi, cum ar fi hârtia, cartonul, materialele plastice, metalele, textilele și sticla, reprezintă peste 50 % din deșeurile solide municipale din SUA. De asemenea, doar 40 % din aceste deșeuri sunt reciclate.
NASA își propune să abordeze frontal acest deficit de reciclare cu această nouă inițiativă LunaRecycle. „Această provocare se va concentra asupra abordărilor de reciclare pentru materiale foarte asemănătoare cu materialele care sunt dificil de reciclat”, se arată în proiectul de regulament.
„Provocarea are potențialul de a evidenția abordări complet noi ale reciclării, procese care îmbunătățesc eficiența energetică și eficiența apei. Procese care reduc ieșirile neutilizabile și emisiile toxice și soluții la scară mai mică care ar putea fi implementate în comunități într-un mod mai distribuit decât instalațiile de reciclare actuale” se arată în proiect.
Soluții tehnice și noi proiecte
LunaRecycle Challenge va avea două secțiuni de concurs, inclusiv o secțiune „ digital”. Aici se solicită participanților să proiecteze un model virtual al unui sistem care poate recicla unul sau mai multe fluxuri de deșeuri solide pe suprafața lunară. În plus, pista de construcție a prototipului se concentrează pe proiectarea și dezvoltarea de hardware real capabil să recicleze.
Concursul va consta în două faze, începând cu abordarea de către fiecare echipă a detaliilor tehnice ale soluțiilor propuse pentru a fi analizate de un juriu. Faza 2 depinde de prezentarea unor abordări viabile pentru abordarea provocării din faza 1, în conformitate cu normele elaborate.
Finanțarea totală pentru LunaRecycle Challenge este de 3 milioane de dolari, din care 1 milion de dolari este alocat pentru faza 1, iar 2 milioane de dolari sunt rezervate pentru faza 2. Înscrierile pentru Faza 1 încep în septembrie, iar dosarele trebuie depuse până la 31 martie 2025. Jurizarea va începe în luna mai, după care vor fi anunțați câștigătorii, împreună cu regulile fazei 2, conform Space.com .