Orașul Ballymena din Irlanda de Nord se confruntă cu un val de violențe care a durat cinci nopți consecutiv, pe fondul unor tensiuni sociale amplificate de o presupusă agresiune sexuală comisă de doi adolescenți români asupra unei tinere din oraș. Incidentul a avut loc pe 7 iunie, iar arestarea celor doi minori a declanșat o serie de proteste care s-au transformat rapid în manifestații anti-imigrație, marcate de violențe de stradă.

Doi băieți de 14 ani au fost arestați și acuzați în legătură cu agresiunea din 7 iunie. Potrivit informațiilor transmise de poliție, aceștia au pledat nevinovați în fața instanței, utilizând un traducător român.

Protestele inițiale au fost declanșate de apelul tatălui victimei la manifestații pașnice, dar tonul s-a radicalizat rapid în spațiul online, unde retorica anti-imigranți a devenit dominantă.

Cum și de ce a escaladat nemulțumirea localnicilor până la revolte de stradă

în perioada 7-12 iunie, peste 39.000 de postări de pe platforma X au menționat Ballymena în contextul imigrației, iar 95% dintre acestea au avut conținut negativ, conform instrumentului de analiză Talkwalker. Cunoscutul activist de extremă dreapta Tommy Robinson a fost una dintre cele mai vocale voci, postările sale având un impact semnificativ în amplificarea tensiunilor.

Conform Sky News, rețelele sociale au fost inundate de mesaje ostile cu mult înaintea agresiunii, pe fondul unor schimbări demografice semnificative în zonă.

Ulterior anunțului oficial din 8 iunie privind arestarea suspecților, numărul postărilor despre Ballymena a crescut exploziv: de la 142 pe 8 iunie la peste 78.000 pe 10 iunie. Multe dintre aceste postări proveneau din afara Irlandei de Nord.

Violențele nu s-au limitat la Ballymena. Bombe incendiare au fost aruncate în Portadown, iar pagube au fost semnalate în Tullyally (Londonderry). Poliția a intervenit cu gloanțe de cauciuc și tunuri cu apă. Peste 50 de polițiști au fost răniți, iar zeci de persoane au fost arestate.

Politicienii britanici sunt tulburați de acțiunile conaționalilor

Deputatul Jim Allister (North Antrim) a declarat în Camera Comunelor că este „consternat” de violențe, dar a avertizat că imigrația "necontrolată și nedocumentată" contribuie la tensiuni. Potrivit datelor recensământului din 2021, 30% din locuitorii centrului orașului Ballymena au limba maternă diferită de engleză sau irlandeză. Unul din opt a declarat că este român, iar alte grupuri importante sunt formate din bulgari, polonezi și slovaci.

Ministerul Educației din Irlanda de Nord indică faptul că școlile Ballymena Primary și Harryville Primary au un procent ridicat de „elevi nou-veniți”, adică elevi care nu stăpânesc suficient limba pentru a urma programa.

Conform unui ofițer superior citat de Sky News, situația este „sub control”, dar tensiunile persistă. Forțe din Scoția, Țara Galilor și Anglia au fost trimise în sprijin. Reporterul Sky News Connor Gillies a relatat că localnicii cred că "tulburările abia înseamnă" și ar putea continua săptămâni întregi.