Autobiografia din 1969 a lui Henri Charrière, „Papillon”, a fost un roman de succes în Franța, la acea vreme. Cartea a ocupat timp de 21 de săptămâni locul bestsellerului #1, cu peste 1, 5 milioane de exemplare vândute numai în Franța, câștigându-și locul în lista clasicilor moderni. De atunci, au fost publicate cel puțin 239 de ediții ale lucrării în întreaga lume, în 21 de limbi. Care este, însă, povestea condamnatului pentru crimă?

Henri Charrière a fost condamnat în 1931 pentru omor de către instanțele din Franța, însă a fost grațiat în 1970. Bărbatul a scris cartea de memorii „Papillon” în anul 1969, denumirea lucrării făcând referire și la porecla deținutului, sugestivă datorită tatuajului cu fluture pe care îl avea. În „Papillon” sunt relatate aspecte de la circumstanțele încarcerării până la evadarea lui Henri Charrière dintr-o închisoare notorie situată pe Insula Diavolului din Guyana Franceză.

Există și un film realizat pe baza evenimentelor prezentate în carte, care poartă același nume - „Papillon”. Materialul video a fost bine primit la premiera inițială din cadrul Festivalului Internațional de Film de la Toronto din 2017. Datorită popularității sale, Franklin J. Schaffner a adaptat cartea într-un film de lung metraj în 1973, cu Steve McQueen în rolul lui Charrière și Dustin Hoffman în rolul lui Louis Dega, un coleg de celulă care, în schimbul protecției lui Papillon, acceptă să finanțeze marea evadare. Iată o trecere în revistă a autobiografiei întemnițatului.

Povestea lui Henri Charrière

În 1931, Charrière a fost condamnat pe nedrept pentru uciderea unui proxenet pe nume Roland Le Petit și, ulterior, a fost condamnat la închisoare pe viață, precum și la zece ani de muncă silnică. A fost plasat în închisoarea de la Caen, după care a fost transferat la închisoarea St-Laurent-du-Maroni din așezarea penală din Guyana Franceză continentală. Așa a început povestea evadărilor și capturărilor repetate, experiențele de moarte iminentă, căutările de răzbunare împotriva celor care, după părerea sa, i-au făcut rău și un scurt interludiu în care a fost adoptat ca membru al unui trib amerindian local.

Oricât de spectaculoasă și fantastică ar părea, autenticitatea cărții lui Charrière a fost pusă sub semnul întrebării de mai multe ori în trecut de câțiva istorici renumiți. Înclinația lui Charrière pentru povestiri, combinată cu faptul că anumite cazuri din carte sunt asemănătoare cu relatările consemnate de René Belbenoît în romanul său din 1938, „La Guillotine Sèche” („Ghilotina uscată”), a determinat criticii să afirme că doar 10% din biografie reprezintă adevărul. Cu toate acestea, Charrière a insistat asupra faptului că evenimentele pe care le-a consemnat sunt veridice și exacte. Există argumente care susțin ambele părți, dar cei mai mulți vor fi de acord, cu părere de rău, că este puțin probabil ca adevărul să depășească versiunea sa.

Prima evadare a întemnițatului

„Papillon” relatează o perioadă de 14 ani din viața lui Charrière, între 1931 și 1945, după condamnarea sa pentru crimă și până la eventuala sa eliberare dintr-un lagăr de detenție mobil din El Dorado, Venezuela. După ce a aflat despre violența și crimele care erau frecvente printre deținuții din colonia penitenciară în care era condus, Charrière a început aproape imediat să își plănuiască evadarea, împrietenindu-se cu Dega, un fost bancher condamnat pentru falsificare de monedă, pentru a-l ajuta în demersul său. De asemenea, și-a unit forțele cu alți doi bărbați, Clousiot și André Maturette, pentru a evada din închisoare.

Urmează o călătorie cu barca cu pânze până în Trinidad, iar aici este punctul în care filmul și cartea diferă. În timp ce filmul lui Noer pune accentul pe alianța improbabilă a lui Charrière cu excentricul Dega și pe prietenia pe viață dintre cei doi după evadarea din St-Laurent-du-Maron, autobiografia îl poartă pe cititor prin călătoria nomadă în și din închisorile din America de Sud și prin luptele sale cu forțele de ordine.

Ce s-a întâmplat după a doua evadare

Trinidad nu i-a oferit prea mult răgaz lui Charrière. Deși a fost ajutat de o familie britanică, de episcopul olandez din Curaçao și de alte câteva persoane pentru a scăpa de poliție, libertatea sa va fi de scurtă durată. A fost recapturat pe coasta Columbiei și întemnițat din nou. Apoi a pus la cale o a doua evadare care s-a dovedit mult mai fructuoasă.

În timpul fugii sale, a ajuns în peninsula Guajira, o regiune ocupată de amerindieni, și s-a stabilit într-un sat de coastă a cărui ocupație principală era scufundarea în perle. A continuat să curteze două surori adolescente și le-a lăsat însărcinate pe amândouă, petrecând următoarele câteva luni într-o continuă stare de fericire - după care a căutat răzbunare. A fost o decizie pe care avea să o regrete în cele din urmă.

Extrădarea în Guyana Franceză

La întoarcerea în civilizație, a fost imediat capturat și încarcerat la Santa Marta, apoi transferat la Barranquilla, înainte de a fi extrădat în cele din urmă în Guyana Franceză și condamnat la doi ani de izolare. Experiența avea să fie una chinuitoare. Charrière a scris că a fost închis timp de 24 de ore pe zi și că nu a fost lăsat să iasă nici măcar pentru a lua o gură de aer proaspăt sau pentru a face exerciții fizice.

Și-a petrecut următorii 11 ani intrând și ieșind din închisorile din Guyana Franceză, trecând de la încarcerare la încarcerare, fiecare dintre acestea fiind punctată de scurte perioade de libertate. Nenumărate încercări de evadare au însoțit fiecare încarcerare, dar majoritatea au eșuat, ceea ce a determinat reacții din ce în ce mai brutale din partea gardienilor și a fost plasat la alte 19 luni de izolare.

Cum și-a planificat criminalul extrădarea pe Insula Diavolului

Nu că Charrière nu ar fi fost lipsit de creativitate nici în comploturile sale. Unul dintre planuri presupunea ca el să se prefacă bolnav mintal pentru a scăpa de pedepsele cu moartea pentru tentativă de evadare, stabilite atunci de regimul pro-nazist de la Vichy, deoarece prizonierii nebuni nu puteau fi condamnați la moarte pentru niciun motiv. Însă cel mai ingenios plan al său ar fi fost să ceară personal transferul pe Insula Diavolului, cea mai mică, dar și cea mai „ineluctabilă” insulă-închisoare.

Va studia apele, precum și un golfuleț stâncos înconjurat de o stâncă înaltă - a observat că fiecare al șaptelea val de aici era suficient de mare pentru a purta un obiect plutitor astfel încât acesta să plutească în derivă spre continent. Presupusul criminal și-a și testat teoria, aruncând saci de nuci de cocos în golf. A urmat o ultimă evadare cu un coleg pirat prizonier, care a condus la eliberarea sa definitivă în 1941.

Eliberarea din închisoare, după 12 ani de pedeapsă

Amândoi bărbații au sărit în golf, folosind saci de nuci de cocos ca plute improvizate, iar al șaptelea val i-a condus în largul oceanului. După câteva zile de derivă sub un soare necruțător și istovitor, supraviețuind doar cu pulpă de nucă de cocos, cei doi au ajuns în Guyana continentală. În timp ce partenerul său avea să sucombe în nisipurile mișcătoare, Charrière a reușit să ajungă într-un loc relativ sigur înainte de a fi din nou capturat.

Autoritățile din Guyana l-au încarcerat timp de un an la Wakenaam, apoi l-au eliberat ca cetățean al acestei țări, punând astfel capăt extraordinarei călătorii de 12 ani a francezului prin sistemul penitenciar din America de Sud.

După eliberarea sa finală, s-a stabilit în Venezuela, s-a căsătorit cu o venezueleancă și a deschis restaurante în Caracas și Maracaibo. A atins chiar un fel de statut de mică celebritate, apărând în numeroase emisiuni de televiziune locale, înainte de a alege să se întoarcă în țara sa natală și să scrie povestea sa remarcabilă.

Henri Charrière, grațiat în 1970

Dintre toate beneficiile pe care Charrière le-a obținut de pe urma popularității cărții sale, cel mai mare a fost, fără îndoială, grațierea acuzației de crimă în 1970.

Continuarea cărții „Papillon” este redactată în lucrarea „Banco”, care a documentat viața în Venezuela, încercările sale de a obține fonduri pentru a se răzbuna pentru încarcerarea pe nedrept și pentru a-și vedea tatăl, precum și multe dintre întreprinderile sale eșuate, inclusiv extracția de diamante, jaful unei bănci și un jaf de bijuterii.

Și-a petrecut ultimii ani din viață de pe urma drepturilor de autor și, în mod foarte potrivit, interpretând rolul unui hoț de bijuterii într-un film din 1970 intitulat „The Butterfly Affair”. Charrière a decedat în urma unei boli necruțătoare - cancer la gât -, pe 29 iulie 1973.

Rebel dintotdeauna, cel mai mândru moment al său a fost, probabil, atunci când un ministru francez a atribuit „declinul moral al Franței” fustelor mini și cazului... Papillon.