Cu ochii pe tigrul asiatic, șeful Pentagonului, Mark Esper, a oferit o foaie de parcurs pentru modernizarea US Navy, în condițiile rivalității la care asistăm în prezent între Statele Unite, putere dominantă, și China, putere emergentă.
Săptămâna aceasta, într-un discurs rostit la Rand Corporation, șeful Pentagonului, Mark Esper, s-a referit la Rusia și China, despre care a spus că sunt „principalii noștri concurenți strategici”.
„Aceste puteri revizioniste folosesc prădarea economică, subversiunea politică și forța militară pentru a încerca să schimbe echilibrul puterii în favoarea lor și adesea în detrimentul altora”, a adăugat secretarul american al Apărării.
În privința Rusiei, oficialul american a denunțat „desconsiderarea sa flagrantă pentru regulile și normele internaționale”, citând cazurile Georgiei și Ucrainei.
În schimb, el și-a concentrat observațiile asupra Chinei, care „își exercită influența nefastă prin initiative „noilor drumuri ale mătăsii”, care lasă națiunile mai slabe, cu datorii înrobitoare, obligându-le să accepte ajutor economic (chinez) în detrimentul suveranității lor”.
Esper a citat, de asemenea, atitudinea Beijingului în Marea Chinei de Sud, precum și „încercările Partidului Comunist Chinez de a remodela și submina ordinea internațională”.
Astfel, „partea principală a eforturilor noastre este să ne concentrăm asupra Chinei”, a spus Esper. Și cu atât mai mult, a explicat el, întrucât regiunea indo-pacifică nu este numai un „hub al comerțului mondial”, ci și „epicentrul competiției marilor puteri cu China.
Și, în fața activităților destabilizatoare ale Armatei Populare de Eliberare (armata Chinei), în special în domeniul maritim, Statele Unite trebuie să fie gata să prevină conflictele și, dacă este necesar, să lupte și să câștige pe mare ”, a spus Mark Esper.
Cu toate acestea, marina militară chineză, care poate conta și pe flote auxiliare (miliții, pază de coastă), are acum mai multe nave decât marina Statelor Unite care, în acest an, are 297.
Chiar dacă cantitatea nu înseamnă totul, componenta navală a PLA a făcut, de asemenea, progrese enorme în ceea ce privește calitatea.
Totuși, șeful Pentagonului a relativizat progresele marinei chineze.
„Vreau să precizez faptul că China nu poate rivaliza cu Statele Unite în materie de putere navală. Chiar dacă am înceta să construim nave noi, China ar avea nevoie de ani pentru a reduce decalajul față de capacitățile noastre pe mare”, a argumentat Esper, pentru care „ numărul de nave nu este totul”, dat fiind faptul că ar fi necesar, de asemenea, să se ia în considerare experiența echipajelor, tactica utilizată sau abilitățile de conducere.
Cu toate acestea, nu se pune problema ca Marina SUA să adoarmă pe lauri dacă dorește să mențină diferența cu Beijingul.
„Pentru a lupta în secolul 21, vom avea nevoie de o flotă care să optimizeze următoarele atribute operaționale: „ mortalitatea distribuită ”(un concept care are ca scop creșterea puterii de foc a navelor, posibil prin intermediul dronelor subacvatice și de suprafață – care vor evolua în formative - pentru a complica alegerea priorităților pentru adversar, precum și capacitățile de a „supraviețui” într-un conflict de intensitate mare, de a se adapta la un mediu complex, de a proiecta puterea, de a controla mările și produce efecte precise la distanțe foarte mari ”, a explicat Mark Esper.
Potrivit acestuia, această „forță navală viitoare va fi mai echilibrată în capacitatea sa de a produce efecte letale din aer, asupra mării și sub mare”.
Și, implementată de marinari întotdeauna mai bine pregătiți, va fi compusă din nave de suprafață „din ce în ce mai mici”, altele, de suprafață și submarine, putând fi pilotate de la distanță, sau chiar complet autonome, din aeronave îmbarcate de orice tip, fără pilot, dintr-o forță submarină mai importantă și capacități îmbunătățite și elemente de descurajare strategice modern”.
Și costurile sale trebuie să fie, de asemenea, „accesibile”.
Toate acestea înseamnă că soarta uriașelor portavioane ale US Navy este pecetluită?
Până în prezent, au fost comandate doar patru portavioane nave noi, din clasa Gerald Ford.
Și, în aceste ultime luni, se pune din ce în ce mai mult în discuție conceptul de „Lightning Carrier”, adică nave cu dimensiuni reduse, care pot transporta aproximativ cincisprezece avioane.
Oricum, aceste evoluții descrise de Esper provin dintr-un studiu realizat în cadrul Pentagonului cu privire la viitorului flotei americane.
Și se pare că aceasta din urmă ar trebui să aibă 355 de nave - atât cu echipaj, cât și fără.
Ceea ce înseamnă găsirea fondurilor pentru finanțarea unui astfel de efort, când bugetul marinei SUA pentru 2021 este de așteptat să fie de 207 miliarde de dolari.
O parte deloc neglijabilă (30%) este rezervată pentru programul Columbia, adică pentru viitoarele submarine nucleare lansatoare de rachete, parte a disuasiunii americane.
„Trebuie să investim mai mult în construcția de nave, ceea ce înseamnă că trebuie să revenim la o proporție din bugetul Marinei, similară cu cea din era Reagan: 13%, în timp ce astăzi este de 11%”, a argumentat Esper, fără a preciza unde intenționează să găsească bugetele.
„Astăzi suntem într-un alt punct de inflexiune, unde cred că tehnologiile autonome, inteligența artificială și armele de precizie cu rază lungă de acțiune vor juca un rol din ce în ce mai important. Armata SUA, inclusiv marina, trebuie să privească acest viitor pe măsură ce caracterul războiului se schimbă ”, a spus șeful Pentagonului.
Acesta este, în orice caz, viitorul pe care îl sugerează Sea Hunter, o navă autonomă care tocmai a finalizat o nouă fază a testelor sale.
Astfel de sisteme, a spus Esper, vor îndeplini „o varietate de funcții de luptă, de la tragere mortală și punere de mine, la aprovizionare și monitorizarea inamicului”.
Și „va fi o schimbare majoră în modul în care vom face războiul naval în anii și deceniile viitoare”, a profețit Mark Esper.