Alegerea președintelui Joe Biden pentru ambasadorul SUA în Arabia Saudită va fi probabil considerată o dezamăgire sau chiar o insultă la adresa prințului moștenitor Mohammed bin Salman, a declarat un fost oficial american.
Vinerea trecută, Biden l-a nominalizat pe Michael Ratney la această funcție după plecarea generalului John Abizaid, fost șef al Comandamentului Central al SUA, de la Riad anul trecut. Numirea vine într-un moment dificil al relațiilor dintre SUA și Arabia Saudită, Biden distanțându-se în mod clar de țară și de prințul moștenitor Mohammed – cunoscut și sub numele de MBS – încercând să-l pedepsească prin această acțiune.
David Schenker, care a fost secretar de stat adjunct pentru Afacerile din Orientul Apropiat la Departamentul de Stat din 2019 până în ianuarie 2021, a declarat pentru Insider: „Este un diplomat foarte capabil, a ocupat funcții importante, a fost răsplătit și are parte de mult respect. Dar am simțit tensiunea în relația dintre SUA și Arabia Saudită, iar acest lucru nu va ajuta”.
Din punct de vedere istoric, majoritatea ambasadorilor SUA în Arabia Saudită au fost numiți politic cu legături militare profunde, cum ar fi Abizaid. Alți foști ambasadori recenți îi includ pe Joseph Westphal, fostul subsecretar al Armatei SUA și James Smith, fost director al producătorului de arme Raytheon.
Însă Ratney, un diplomat respectat, vorbitor de arabă, este primul ofițer din serviciul extern care a fost la linia pentru postul de la Charles Freeman în 1989.
Prin urmare, Arabia Saudită ar putea fi ofensată de numirea lui Ratney, a spus Schenker. Un principiu de bază al relației dintre cele două țări a fost garanția SUA a securității saudite: SUA mențin o bază militară importantă la Riad și vinde milioane de dolari de arme saudiților în fiecare an. Selecția lui Ratney i-ar putea indica lui Riad că Biden nu este la fel de preocupat de securitatea Arabiei Saudite ca predecesorii săi.
Sursă: Palinchak | Dreamstime.com
Schenker a mai spus că postul de ambasador al Arabia Saudită în SUA este adesea ocupat de personalități importante, precum Khalid bin Salman, fratele lui MBS, și prințesa Reema bint Bandar, verișoara lui MBS și actualul ambasador.
Riad s-ar aștepta la același tip de profil în schimb, a spus Schenker. "Ambasadorul saudit la Washington este o prințesă. Ei vor vedea asta ca pe o retrogradare a relației", a spus el potrivit Yahoo News.
Legăturile tensionate dintre SUA și Arabia Saudită
Nominalizarea lui Ratney vine într-un moment tensionat pentru parteneriatul Arabia Saudită-SUA. Administrația Biden l-a avertizat public pe MBS cu privire la abuzurile pe scară largă ale drepturilor omului și a obținut sprijinul SUA pentru războiul condus de Arabia Saudită din Yemen.
La rândul său, se pare că MBS a ignorat apelurile telefonice ale lui Biden și cererile SUA de a crește producția de petrol și a spus că nu-i pasă ce crede Biden despre el. Saudiții sunt supărați privind răspunsul slab al SUA la atacurile rebelilor Houthi susținuți de Iran din Peninsula Arabă, deoarece Arabia Saudită se așteaptă ca SUA să-și garanteze securitatea.
Chiar și așa, în urma anunțului, experții politici au lăudat numirea lui Ratney și abilitățile sale. „Dacă cineva poate naviga în mizeria în care sunt legăturile dintre SUA și Arabia Saudită, acesta este Ratney. El va oferi cel puțin o evaluare sinceră a modului în care (sau nu) interesele și valorile SUA și Arabia Saudită se aliniază.”, a scris pe Twitter Aaron David Miller, membru senior la Carnegie Endowment for International Peace.
Ratney este în prezent decanul programului lingvistic al Institutului pentru Serviciul Extern al Departamentului de Stat. Anterior a fost secretar adjunct pentru Levant și Afacerile Israelo-Palestiniene la Departamentul de Stat.