Mafia ucraineană a început să se dezvolte odată prăbușirea URSS. Atunci în Ucraina au rămas stocuri mari de arme. Iar mafia a început prin a le trafica.
Traficul ilicit de arme a fost doar începutul. Între 1992 și 1998, aproximativ 32 de miliarde de dolari în materiale militare au dispărut din depozitele militare din Ucraina. Ele au ajuns în principal în Africa de Vest și Asia Centrală. Totodată se presupune că parte din ele au ajuns chiar și în Afganistan.
Odată intrați pe piața neagră cu arme, ucraineni s-au impus și pe cea a narcoticelor. Comerțul internațional cu droguri ilegale a devenit noua țintă, iar mafia s-a transformat într-un jucător major. Mai ales în traficul de narcotice din Asia Centrală către Europa Centrală. Acțiunea organizațiilor criminale ucrainene a fost depistată apoi în țări central-europene, cum ar fi Republica Cehă și Ungaria.
Aici ar fi vorba despre rețele de prostituție. Dar ucraineni au ajuns până în America de Nord și Israel. În anii 2000, mafia ucraineană a cooperat cu Camorra napolitană în afacerea de contrabandă cu țigări. Ucrainenii aveau să introducă de contrabandă țigările din Ucraina și Europa de Est în Italia.
Colaborarea cu mafia italiană
Cu ajutorul Camorrei aprovizionau piața napolitană. În ultimii ani, se spune că clanul Camorra Contini a cooperat în aceeași schemă cu ucrainenii. Cea mai infamă și cunoscută formă de crimă organizată ucraineană este așa-numita mafie Odessa. Este numită așa după orașul-port Odessa la Marea Neagră.
Odessa este un loc unde contrabandiștii își fac de cap. Un centru cheie în rețelele globale de trafic post-sovietice, care transportă inclusiv heroină afgană care sosește din Caucaz către Europa. Chiar și în vestul Ucrainei, bandele sunt adesea strâns implicate în traficul lucrativ de heroină.
Foarte mulți dintre cei care făceau parte din gașca din Odessa au acum sediul în orașe precum New York City, Miami, Tel Aviv, Anvers și Budapesta. Acolo s-au format brigăzi formate din foști criminali sau infractori activi într-o mare parte. Războiul