Popularele artificii de Anul Nou, aprinse în mod tradițional la Hong Kong, vor fi anulate pentru prima dată în ultimii zece ani, după mai bine de șase luni de proteste care pot duce la probleme de securitate, conform unei declarații de miercuri a Consiliului pentru Turism din Hong Kong.

Focurile de artificii atrag de obicei mii de localnici și turiști în pitorescul port Victoria, numărătoarea inversă fiind transmisă în direct în întreaga lume. Declanșate de un controversat și actualmente retras proiect de lege a extrădării, protestele din fosta colonie britanică au afectat grav sectoarele de turism și vânzări cu amănuntul, mai multe evenimente culturale și sportive foarte cunoscute fiind anulate în ultimele luni. Artificiile vor fi înlocuite cu o „Simfonie a Luminilor”, un spectacol de lumini multimedia care presupune proiecții pe cel mai înalt zgârie-nori din oraș la miezul nopții, conform oficialilor din Ministerul Turismului. Fațada Centrului de Întruniri și Expoziții din Hong Kong se va transforma într-un ceas uriaș care va număra zilele, orele și minutele până la Noul An. Oficialii au declarat că numărul de turiști a scăzut cu 56% în Hong Kong, în noiembrie anul curent, față de anul trecut. Este vorba de cea mai semnificativă scădere din ultimii 15 ani, când orașul a fost afectat de o epidemie a așa-numitului sindrom respirator acut sever (SARS). Alte evenimente care urmează să fie anulate includ turneul anual de rugby al celor 10 națiuni, programat pentru aprilie, alături de Clockenflap, unul dintre cele mai mari festivaluri de muzică din Asia, care a fost anulat luna trecută. Hong Kong a intrat în recesiune pentru prima dată în ultimii zece ani, în trimestrul al treilea.