Înalți oficiali ucraineni au intensificat schimbul de informații cu omologii lor americani în timpul verii, pe măsură ce au început să planifice contraofensiva. O mișcare care le-a permis să obțină câștiguri importante în nord-est în ultimele zile, o schimbare care a permis SUA să furnizeze informații mai bune și mai relevante despre punctele slabe ale Rusiei, potrivit oficialilor americani.
De-a lungul războiului, SUA au furnizat Ucrainei informații despre posturile de comandă, depozitele de muniție și alte noduri cheie din liniile militare rusești. Astfel de informații în timp real le-au permis ucrainenilor - care, după cum recunosc oficialii americani, au jucat un rol decisiv în planificare și execuție - să vizeze forțele rusești, să ucidă generali de rang înalt și să forțeze mutarea proviziilor de muniție mai departe de liniile de front rusești.
Dar, la început, oficialii americani din domeniul serviciilor de informații au declarat că deseori au înțeles mai bine planurile militare ale Rusiei decât cele ale Ucrainei. Preocupați de faptul că împărtășirea planurilor lor operaționale ar putea evidenția punctele slabe și descuraja continuarea sprijinului american, ucrainenii își păzeau îndeaproape planurile operaționale, chiar dacă serviciile secrete americane adunau detalii precise despre ceea ce comanda Kremlinul și ce plănuiau comandanții ruși.
Dar, pe măsură ce Ucraina își stabilea planurile de ripostă împotriva rușilor, liderii de rang înalt de la Kiev au decis că schimbul a mai multor informații cu SUA ar contribui la asigurarea unei eficiențe mai mari, au declarat oficialii americani, scrie New York Times.
Discreție maximă din partea SUA
Înalți oficiali americani au refuzat să spună câte detalii din planul de contraofensivă a împărtășit Ucraina și cât de multe sfaturi au oferit. Dar un oficial a declarat că americanii au discutat "constant" cu Kievul despre modalitățile prin care Ucraina ar putea să atenueze avansul rusesc în estul țării.
Câștigurile din nord-est, inclusiv recucerirea orașului Izium, un nod feroviar cheie, au fost cele mai importante progrese pe care Ucraina le-a făcut până acum, au declarat înalți oficiali americani.
Nu este încă clar cât de mare va fi importanța strategică generală a acestor câștiguri, dar există semne că actuala ofensivă ar putea fi primele etape ale unei campanii care ar putea împinge înapoi linia frontului rusesc în mod semnificativ, au declarat experți militari și foști oficiali ai serviciilor de informații.
Ofensiva ucraineană era previzibilă
"Am crezut timp de mai multe luni că Ucraina va împinge Rusia înapoi la liniile de la 23 februarie până la sfârșitul anului", a declarat generalul-locotenent în retragere Frederick B. Hodges, fost comandant de top al armatei americane în Europa, referindu-se la ajunul invaziei rusești. "Urmăresc logistica rusă și mi s-a părut că nu pot susține acest efort. Moralul și disciplina, toate problemele legate de forța de luptă - pur și simplu nu este sustenabil pentru ei să facă ceea ce încercau să facă."
Generalul Hodges a declarat că succesul recent a indicat faptul că eforturile Ucrainei de a recuceri terenuri în sud și în est s-ar putea desfășura mai repede decât evaluase el anterior, pregătind chiar terenul pentru o încercare de a recuceri Crimeea anul viitor. Alți experți au fost de acord că cursul războiului s-ar putea schimba pentru Ucraina.
"Contraofensiva armatei ucrainene se mișcă mai repede și cucerește terenul chiar mai repede decât se aștepta", a declarat Mick Mulroy, un fost oficial al Pentagonului și ofițer al C.I.A.. "Acum este momentul ca armata ucraineană să exploateze fiecare oportunitate pe care o are pentru a degrada și distruge capacitatea de luptă a Rusiei".
Actuali și foști oficiali americani au lăudat sofisticarea pregătirilor ucrainene pentru contraofensivă. Decizia Ucrainei de a-și prezenta contraofensiva în sud înainte de a lovi în nord-est este o tehnică standard de inducere în eroare folosită de trupele americane de operațiuni speciale, care îi antrenează pe ucraineni de la anexarea Crimeei în 2014.
Rusia își retrage forțele din Izium, un centru logistic
"Acești băieți au fost antrenați timp de opt ani de către trupele de operațiuni speciale", a declarat Evelyn Farkas, cel mai înalt oficial al Pentagonului pentru Ucraina și Rusia în administrația Obama. "Au fost învățați despre războiul neregulat. Au fost învățați de către operatorii noștri de informații despre înșelăciune și operațiuni psihologice."
Chiar dacă mesajele din jurul ofensivei în sudul țării ar fi putut fi un fel de prefăcătorie, oficialii spun că este importantă. Chiar și câștiguri mici în sud vor face mult mai dificilă pentru forțele rusești capturarea orașului portuar Odesa, un obiectiv de război al președintelui Vladimir Putin.
Cu toate acestea, oficialii americani actuali au fost rezervați sâmbătă, spunând că este prea devreme pentru a determina dacă armata ucraineană poate continua să acționeze. Ofensiva îi va pune la grea încercare pe ucraineni, care au suferit din cauza lipsei de aprovizionare, în special a munițiilor de artilerie. Armata lor, de asemenea, a suferit pierderi grele. Să treci la ofensivă este mai greu și mai dificil de menținut decât o apărare. Unii oficiali americani cred că, cu cât Ucraina va avea mai mult succes în următoarele zile, cu atât mai mult Rusia va căuta modalități de a riposta.
Dar noua ofensivă a demonstrat cum forțele rusești nu au reușit să depășească problemele fundamentale puse în evidență în primele zile ale conflictului, au declarat oficialii americani.
Rusia va încerca să învingă energetic
Armata rusă continuă să se lupte pentru a-și pune în funcțiune comunicațiile securizate și pentru a-și rezolva problemele logistice. De asemenea, nu a reușit să își dezvolte baza industrială pentru a face față cerințelor războiului, au declarat mai mulți oficiali. Apărarea aeriană ucraineană amenință în continuare avioanele rusești, împiedicând Moscova să folosească întregul potențial al armatei sale.
Unii oficiali ucraineni de rang înalt cred că rușii ar putea recurge la atacuri cibernetice care să vizeze o mare parte a țării. Georgii Dubynskyi, ministrul adjunct ucrainean al transformării digitale, a prezis vineri că, în lunile următoare, pe măsură ce vremea se răcește, Rusia va încerca din nou să atace rețeaua energetică ucraineană, deteriorând transportul electric sau închizând conductele. "Următoarea fază este că vor încerca să ne învingă sectoarele energetic și financiar", a declarat dl Dubynskyi.
Rusia a atacat rețeaua energetică a Ucrainei în 2015. Dar de data aceasta, Ucraina se așteaptă ca Rusia să folosească atacuri phishing mai bine direcționate pentru a doborî părți din rețeaua energetică sau să combine atacurile cibernetice cu o campanie de bombardament cinetic.