Un avion de vânătoare al armatei chineze, ce avea armament la bord, s-a apropiat periculos de mult de un avion militar american în spațiul aerian internațional din Marea Chinei de Est și a efectuat manevre riscante în jurul acestuia, a anunțat vineri purtătorul de cuvânt al Pentagonului, contraamiralul John Kirby, citat de agențiile AFP și Reuters.
Incidentul s-a petrecut marți la circa 200 de kilometri est de insula chineză Hainan. Conform oficialului american, avionul chinez s-a apropiat la circa zece metri de un avion de recunoaștere de tipul P-8 Poseidon al Marinei Statelor Unite și a executat manevre acrobatice în jurul acestuia din urmă. Ulterior, adaugă John Kirby, avionul chinez a efectuat o altă manevră perpendicular cu aparatul Poseidon, astfel încât echipajul american să observe că aparatul chinez este echipat cu armament.
Purtătorul de cuvânt a precizat că avionul american efectua o misiune de rutină și Washingtonul a înaintat Beijingului un protest oficial pentru această acțiune 'hazardată și neprofesionistă' a pilotului armatei chineze, ce 'subminează eforturile în direcția dezvoltării relațiilor dintre cele două armate'. El a menționat de asemenea că nu a existat niciun schimb de mesaje radio între piloții celor două aparate.
În luna aprilie 2001, în aceeași zonă s-a produs o coliziune între un avion EP-3 al Marinei americane și un avion de vânătoare chinez. Pilotul chinez a murit, iar aparatul american a fost nevoit să aterizeze de urgență pe insula Hainan, echipajul acestuia fiind reținut și interogat de autoritățile chineze. Din acest incidentul a rezultat atunci o criză diplomatică între Washington și Beijing.