Președintele rus Vladimir Putin are o reputație binemeritată de tactician abil și decident hotărât. Cu toate acestea, în ultimele săptămâni, a gestionat greșit răspunsurile Rusiei la două crize majore: prăbușirea pieței petrolului și pandemia cu noul coronavirus.
Acum, Putin se confruntă cu una dintre cele mai acute provocări pentru guvernul său, în momentul în care a crezut că este sigur să-și extindă mandatul printr-un referendum constituțional.
Prima greșeală a Kremlinului a venit la începutul lunii martie, când a reacționat la scăderea prețurilor petrolului, respingând cererile saudiților de a reduce producția. Decizia rusă de a impune o supraabundență a petrolului s-a dovedit a fi absolut greșită.
Putin sperase probabil că o scădere bruscă a prețurilor îi va falimenta mulți producători independenți americani de șist care operează pe marje mici.
Deși industria americană de petrol și gaze de șist a suferit o lovitură, un val recent de consolidare a făcut-o mai adaptabilă ca în trecut.
Luna aceasta, când piața petrolului a înregistrat prețuri negative, președintele Donald Trump a fost cel care i-a aruncat lui Putin un colac de salvare prin intermedierea unui acord de reducere a producției cu saudiții. Mulți din sectorul energetic rus au văzut acesta ca o umilință.
Cu toate acestea, nu este în joc doar reputația Rusiei ca jucător de piață, ci prețurile petrolului reprezintă o problemă existențială pentru petro-statul lui Putin, unde bugetul și rubla sunt strâns legate de piețele mondiale de petrol.
Prognoza economică a Rusiei pare, de asemenea, sumbră. Deși Kremlinul stă pe o rezervă de schimb valutar de aproximativ 430 miliarde de dolari, sprijinul bugetar pentru întreprinderile aflate în dificultate în următoarele luni ar putea trece prin această anvelopă destul de repede.
Mai rău, guvernul ar putea continua să impună concediu plătit angajaților, în plină pandemie, fără să ofere sprijinul financiar necesar întreprinderilor în dificultate. Astfel că unele din acestea ar putea recurge la metode dubioase pentru a-și forța angajații să plece sau să reducă salariile. Acest lucru ar putea duce cu ușurință la creșterea șomajului la nivel național și la un val de falimente.
Cea de-a doua mare greșeală a Kremlinului a fost să permită mașinii sale de propagandă să proiecteze o aură de invincibilitate chiar dacă tsunami-ul Covid-19 s-a răspândit în toată Rusia
Kremlinul a închis o parte, dar nu toată, a graniței sale cu China, la 31 ianuarie, ceea ce a dus la un fals sentiment de securitate, care a fost agravat de o ignoranță voită.
Demonstrând atât mândria, cât și ignoranța, militarii ruși au continuat, prin urmare, un exercițiu pe scară largă pe frontiera Ucrainei la sfârșitul lunii martie, cu mult timp după ce NATO și-a deconectat exercițiul „Defender Europe”.
Testele efectuate în februarie și cea mai mare parte a lunii martie au fost tratate de un singur laborator în Siberia, ceea ce înseamnă că majoritatea cazurilor de Covid-19 au fost greșite clasificate ca pneumonie, bronșită, gripa etc.
Nu a ajutat ca autoritățile să incrimineze răspândirea „informațiilor false” sau să aresteze un medic proeminent pentru contestarea statisticilor oficiale în timp ce încerca să livreze măști la un spital rural sărac.
Acum , când pe rețelele de socializare apar mereu imagini cu ambulanțele care stau la cozi kilometrice așteptând să depună persoane infectate în spitalele supraaglomerate din Moscova, nu mai este posibil ca Putin să pretindă că totul este sub control.
Sistemul rus de sănătate se lupta și înainte cu probleme cronice de sănătate ale populației: tuberculoză, maladii cardiace, alcoolism, etc. Iar numeroși experți în sănătate publică se tem că actuala pandemie va duce situația la un punct de ruptură.
Rusia este, de asemenea, una dintre puținele țări care se confruntă simultan cu o speranță de viață scăzută și o populație îmbătrânită, ceea ce o face deosebit de vulnerabilă la Covid-19.
Tendința lui Putin de a delega decizii cu privire la politica de pandemie guvernatorilor regionali l-ar putea ajuta să nu mai cadă în sondaje, dar pe termen scurt, și este puțin probabil ca această tactică să ducă la o politică bine gestionată pe termen lung.
Toate acestea compromit planul lui Putin de a modifica Constituția pentru a-i permite să îndeplinească două mandate în calitate de președinte, permițându-i să rămână în funcție până în 2036 (când va avea la 84 de ani).
Deși Parlamentul a aprobat deja modificările, Putin și-a propus să le supună unui referendum, inițial programat pentru 22 aprilie, dar acum amânat pentru nu se știe care dată.
Chiar înainte de pandemie, referendumul era un pariu periculos. În martie, un sondaj al Levada Center a arătat un sprijin pentru modificările constituționale de doar 48%. Este probabil ca acest număr să scadă semnificativ în lunile următoare.
Un sondaj publicat săptămâna aceasta arată că încrederea cetățenilor în Putin a scăzut la cel mai jos nivel din ultimii 14 ani.
Ceea ce se întâmplă în continuare este greu de prevăzut cu certitudine, dar un lucru este clar: legitimitatea regimului Putin va fi pusă la încercare mai mult ca niciodată.