România va căuta drumul către Campionatul Mondial din 2026, găzduit de Mexic, SUA și Canada. Anul viitor, naționala pregătită de Mircea Lucescu se va bate, în campania de calificare, în Grupa H, cu Austria, Bosnia, Cipru și San Marino. Paradoxal, fiecare dintre aceste națiuni se bucură pentru norocul de-a juca împotriva unor adversari abordabili.

Și la noi a fost un mic Revelion după tragerea la sorți. Entuziasm justificat până la un punct, ținând cont de faptul că „tricolorii” ar fi putut să dea și peste adversari mult mai periculoși. „Cenușăreasa” grupei este San Marino. Una dintre cele mai slabe reprezentative din fotbalul mondial. Dacă alte state liliputane din Europa au progresat de mulți ani (Liechtenstein, Malta, Luxemburg sau Insulele Feroe), cei din San Marino au rămas o ciucă a bătăilor.

România a primit primul gol marcat de San Marino într-un meci oficial

România a înfruntat mica reprezentativă la debutul acesteia în fotbalul mare. În preliminariile Campionatului European din 1992. Românii căzuseră într-o grupă din care mai făceau parte Bulgaria, Elveția și Scoția (această din urmă națională avea să meargă la CE).

La acea vreme, campania a fost începută cu selecționerul Gheorghe Constantin. Iar debutul a fost de coșmar: 1-2 în deplasare, cu Scoția, 0-3, în Ghencea, cu Bulgaria. „Profesorul” a fost dat afară, iar locul său a fost luat de Mircea Rădulesc. Cel care avea să debuteze pe fostul „23 August”, chiar împotriva celor din San Marino. Jocul, de la data de 5 decembrie 1990 a fost câștigat lejer de „tricolori”, 6-0.

„Situaţia era proastă. Cu San Marino, presiunea a fost uriaşă! După meciul cu Bulgaria, lucrurile o luaseră razna. Jucătorii au fost supuşi unui linşaj. Au fost făcuţi praf de presă şi de suporteri. Unii fotbalişti au vrut să se retragă. Mi se cerea să renunţ la toţi jucătorii din străinătate. De parcă ai fi putut să renunţi la Hagi, Popescu, Mateuţ sau Răducioiu”, povestea Rădulescu, în urmă cu mai mulți ani, pentru „Evenimentul zilei”.

„Înainte de meciul pierdut cu Bulgaria, jucătorii s-au îm prăştiat care încotro, pe la prieteni şi rude. Se întorceau prima dată în ţară după ce se transferaseră în străinătate. Înainte de meciul cu San Marino, eu i-am băgat direct în cantonament. Le-am zis că îi aştept personal la aeroport.

„Nu i-am studiat, pentru că aş fi pierdut timpul de pomană. Nu puteau să ne pună probleme. Le-am zis băieţilor că trebuie să dea goluri cât mai multe, pentru a ne apropia de suporteri”, și-a mai amintit fostul selecționer.

În retur, națioanal „tricoloră” s-a impus cu scorul de 3-1, la data de 27 martie 1991. Meciul nu s fost transmis de TVR, care a prezentat doar un rezumat. Gazdele au egalat la 1, din penalty, marcator Valdes Pasolini. A fost o performanță istorică, primul gol marcat de San Marino într-un meci oficial.