Și-a început prima afacere cu încălțăminte într-o fermă de porci. Astăzi, Zhang Congyuan este cea mai bogată persoană din Taiwan și și-a construit o avere de 11,7 miliarde de dolari făcând pantofi sport pentru unele dintre cele mai mari mărci din lume.
Cum și-a început prima afacere
Bătrânul în vârstă de 74 de ani este cel mai bogat nou-venit de pe lista Forbes World Billionaires din acest an, un clasament anual al celor mai bogați oameni din lume. În calitate de fondator al Huali Industrial Group, firma lui Zhang produce pantofi pentru mărci precum Nike, Ugg și Vans. Huali produce peste 180 de milioane de perechi de pantofi pe an, potrivit Bloomberg.
Pentru tot succesul său, el menține un profil scăzut, rareori dând interviuri sau apărând la evenimente publice. Presa taiwaneză îl numește „misteriosul rege al pantofilor”. Născut într-o familie de fermieri din zona rurală taiwaneză Yunlin, Zhang a lucrat într-o fabrică de pantofi pentru femei după ce a absolvit o facultate de agricultură, potrivit Taiwan's Business Weekly.
În cele din urmă, a economisit suficienți bani pentru a-și înființa propria fabrică de pantofi în anii 1980 – deși avea limitările sale. "Nu aveam bani acasă, așa că a trebuit să trăiesc în limitele posibilităților mele. Oamenii cumpără terenuri pentru a construi noi clădiri, eu mi-am luat o fermă de porci și o fermă în mediul rural", a spus el, potrivit Yahoo News.
Găzduită lângă câmpurile de orez din vestul Taiwanului, ferma de porci producea pantofi de calitate, în ciuda exteriorului său ponosit, a relatat revista, citându-l pe Chiang Wei-lun, un director al companiei de cutii de pantofi Goodbox. „Zhang a cheltuit bani pe materiale bune, iar echipamentul său nu a fost niciodată inferior altor oameni”, a spus Chiang.
Până la sfârșitul anilor 1980, Zhang a înființat alte câteva întreprinderi de încălțăminte în Taiwan și în provincia sudică a Chinei, Guangdong. Concurența a fost răspândită: Guangdong este cunoscută drept „fabrica lumii”, unde totul, de la genți de mână și pantofi până la decorațiuni de Crăciun, este făcut pentru export.
Rețeta succesului
Dar Zhang a văzut o oportunitate de a se deosebi, a raportat Business Weekly. Acea oportunitate au fost pantofii vulcanizați - tipul de pantofi pentru skateboarderi privind tălpile lor de cauciuc pliabile și gumoase. Chiar dacă pantofii vulcanizați sunt ieftini de produs, stilul nu era popular în rândul producătorilor de pantofi la acea vreme, deoarece nu era la modă și semnala profituri scăzute.
„Alți oameni din industrie au renunțat la ele, dar am vrut doar să mă concentrez pe obținerea unei calități bune”, a spus Zhang pentru revista. Când acești pantofi au început să devină la modă în anii 1990, Zhang avea deja un avans și a putut să-i producă pentru Vans și Converse. Converse a depus faliment în 2001, dar Zhang a menținut relațiile cu marca, a spus revista. Doi ani mai târziu, când Nike a achiziționat Converse, a fost la recomandarea lui Converse ca Nike să colaboreze cu Zhang.
Zhang a înființat oficial Huali Industrial în 2004, iar astăzi are fabrici în China, Vietnam și Dominica. Întrebat despre secretul său privind succesul, el a spus pentru Business Weekly că „nu există niciun mister”. „Pentru a ajunge la succes, este vorba doar despre hotărârea de a face mai bine decât alții”, a spus el. Insider l-a contactat pe Zhang pentru comentarii prin Huali Group, dar nu a primit imediat un răspuns.