În 1988, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a cerut eradicarea globală a poliomielitei.  Una dintre cele trei tulpini a virusului poliomielitic, în decurs de un deceniu, fusese practic eradicată, ceea ce ar fi dus la o reducere permanentă a bolii la zero cazuri noi la nivel mondial

Virusul poliomielitic duce la paralizie completă în câteva ore

Poliomielita, cunoscută și sub numele de poliomielită, este o boală extrem de contagioasă cauzată de virusul poliomielitic. Atacă sistemul nervos și poate duce la paralizie completă în câteva ore. Virusul intră prin gură și se multiplică în intestin. Persoanele infectate elimină poliovirusul în mediu prin ruta fecal-orală.

Aproximativ una din fiecare 200 de infecții duce la paralizie ireversibilă. (usually affecting the legs). Dintre cei care devin paralizați, 5–10% mor din cauza mușchilor respiratori imobilizați.

Din 1988, numărul global al cazurilor de poliovirus a scăzut cu peste 99%. Astăzi, doar două țări — Pakistan și Afganistan — sunt considerate „endeme” pentru poliomielită. Aceasta înseamnă că boala este transmisă în mod regulat în țară.

Virusul poliomielitic a fost detectat în apele uzate din Germania, Spania și Polonia

Cu toate acestea, în ultimele luni, poliovirusul a fost detectat în apele uzate din Germania, Spania și Polonia. Această descoperire nu confirmă infecții în populație, dar este un semnal de alarmă pentru Europa, care a fost declarată liberă de poliomielită în 2002. Orice lacune în acoperirea vaccinării ar putea duce la o reapariție a bolii.

Tulpinile de poliovirus provenite din regiunile unde virusul a rămas în circulație au dus la focare în rândul persoanelor nevaccinate în Tadjikistan și Ucraina în 2021, și în Israel în 2022. În contrast, în Regatul Unit — unde poliovirusul a fost detectat în apele uzate în 2022 — nu au fost înregistrate cazuri de boală paralitică.

Această informație subliniază efectul variat al detectării poliovirusului. De ce? În zonele cu populații subimunizate, virusul poate circula pe scară largă și poate provoca paralizie. Dar în comunitățile cu o acoperire vaccinală puternică, virusul rămâne adesea limitat la infecții asimptomatice sau este detectabil doar în apele uzate.

Testele de rutină facute asupra apelor uzate au dezvăluit tulpina de virus poliomielitic

Supravegherea apelor uzate, o abordare revitalizată în timpul pandemiei de COVID, s-a dovedit a fi neprețuită pentru detectarea timpurie a focarelor de boli. Apă uzată este o sursă bogată de informații. Conține un amestec de excremente umane, inclusiv virusuri, bacterii, ciuperci și urme chimice. Analiza acestei amestecuri oferă informații valoroase pentru oficialii din domeniul sănătății publice.

Testele de rutină ale apelor uzate din cele trei țări au dezvăluit o tulpină specifică derivată din vaccin. Nu au fost raportate cazuri de poliomielită în niciuna dintre cele trei țări.

Tulpinile de poliovirus derivate din vaccinuri apar din poliovirusul viu slăbit conținut în vaccinurile orale împotriva poliomielitei. Dacă acest virus slăbit circulă suficient de mult timp printre grupuri subimunizate sau neimunizate, sau în rândul persoanelor cu sistem imunitar slăbit (cum ar fi cei care au primit transplanturi sau cei care urmează chimioterapie), acesta poate suferi o schimbare genetică și poate reveni într-o formă capabilă să provoace boala.

Virusul poliomielitic eliminat în canalizare

În acest caz, este posibil ca virusul să fi fost eliminat în canalizare de o persoană infectată asimptomatică. Dar este posibil ca o persoană care a fost recent vaccinată cu vaccinul oral (cu virusul atenuat) să fi eliminat virusul în apele uzate, care ulterior a evoluat până la recăpătarea mutațiilor care cauzează paralizia.

Există un alt tip de vaccin. Vaccinul antipoliomielitic inactivat (IPV) nu poate reveni la o formă periculoasă. Cu toate acestea, este mai scump și mai complex de administrat, necesitând lucrători din domeniul sănătății instruiți pentru a-l administra și proceduri mai complexe. Acest lucru poate limita fezabilitatea desfășurării sale în țările sărace — adesea acolo unde nevoia de vaccinare este mai mare.

Acest lucru nu înseamnă că vaccinul oral împotriva poliomielitei nu este bun. Dimpotrivă, acestea au fost esențiale în eradicarea anumitor tulpini de poliovirus la nivel global. Problema reală apare atunci când acoperirea vaccinală este insuficientă.

Poliomielita eradicată în proporție de 85-93%

În 2023, acoperirea cu vaccin împotriva poliomielitei la copiii de un an din Europa era de aproximativ 95%. Acest lucru este mult peste pragul de 80% al „imunității de turmă” — când suficienți oameni dintr-o populație sunt vaccinați astfel încât grupurile vulnerabile să fie protejate de boală.

În Spania, Germania și Polonia, acoperirea cu trei doze variază între 85–93%, protejând majoritatea oamenilor de boli severe. Cu toate acestea, grupurile cu imunizare insuficientă și cele cu sistem imunitar slăbit rămân în continuare expuse riscului.

 

Progresele masive în eradicarea poliomielitei care au avut loc în ultimele trei decenii sunt rezultatul efortului global de a lupta împotriva bolii. Dar crizele umanității în creștere — provocate de conflicte, dezastre naturale și schimbări climatice — perturbă semnificativ programele de vaccinare esențiale pentru protejarea sănătății publice.

Lipsa imunizării la nivel global poate fi catastrofală

Dacă luăm în considerare că deja 30% dintre toate țările din lume au o acoperire vaccinală de mai puțin de 80%, cu o acoperire a imunizării de doar 36% în unele țări, orice întârziere sau perturbare suplimentară a programelor de vaccinare poate fi catastrofală.

Este nevoie de mai multe măsuri pentru a proteja programele de imunizare și a preveni anularea decadelor de progres. Pandemia de COVID ne-a reamintit că virusurile nu cunosc granițe. Asigurarea unei vaccinări extinse și susținute este cea mai bună apărare împotriva reapariției poliomielitei, conform theconversation.com.

Alertele declanșate de sistemele de supraveghere a apelor uzate din Spania, Polonia și Germania subliniază modul în care supravegherea bazată pe apele uzate oferă autorităților de sănătate publică o altă armă în lupta împotriva bolilor infecțioase.