Oamenii de știință spun că au identificat o versiune „ascunsă” a Omicron care nu poate fi distinsă de alte variante folosind testele PCR pe care oficialii de sănătate publică le desfășoară pentru a obține o imagine rapidă a răspândirii sale în întreaga lume.

Descoperirea a venit pe măsură ce numărul de cazuri ale variantei originale Omicron detectate în Marea Britanie a crescut fulgerător.

Varianta stealth (ascunsă) are multe mutații în comun cu varianta Omicron standard, dar îi lipsește o modificare genetică specială care să permită ca testele PCR să o depisteze. Sub-varianta s-a răspândit deja în Europa și ridică mai multe semne de întrebare pentru experţii Organizației Mondiale a Sănătăți

„Există două linii în Omicron, BA.1 și BA.2, care sunt destul de diferențiate genetic”, a spus profesorul Francois Balloux, directorul Institutului de Genetică al University College London. „Cele două se pot comporta diferit.”

O necunoscută majoră este modul în care a apărut noua variantă. Deși se încadrează în Omicron, este atât de distinct genetic încât se poate califica ca o nouă „variantă de îngrijorare” dacă se răspândește rapid.

Denumită BA.2, această sub-variantă a fost detectată în mai multe ţări ale lumii

Primele cazuri au fost raportate în Europa. A fost poreclită “Omicronul camuflat”, sau “Omicronul ascuns” dintr-un motiv cât se poate de clar. Această sub variantă se răspândește mai repede decât celelalte și este posibil să fi ajuns deja la transmitere comunitară în unele zone.

“Noi variante apar cu o regularitate destul de mare”, a reamintit și Olivier Veran, ministrul Sănătăţii din Franţa. “Din câte ştim până acum, noua sub-variantă corespunde mai mult sau mai puţin caracteristicilor pe care le cunoaştem despre Omicron. Nu schimbă datele problemei în acest stadiu”, a adăugat ministrul francez.

Cercetătorii spun că este prea devreme pentru a ști dacă noua formă de Omicron se va răspândi în același mod ca varianta standard de Omicron, dar că versiunea „ascunsă” este distinctă genetic.

Varianta ascunsă a fost observată pentru prima dată printre genomurile virusului Covid trimise în ultimele zile din Africa de Sud, Australia și Canada, dar este posibil să se fi răspândit deja mai pe scară largă. Dintre cele șapte cazuri identificate până acum, niciunul nu se află în Marea Britanie.

Omicronul ascuns ar fi devenit deja majoritar în Danemarca

Organizaţia Mondială a Sănătăţii (OMS), care a inclus Omicron în categoria “variantelor îngrijorătoare”, nu face în acest stadiu o diferenţă între varianta originală Omicron şi sub-varianta BA.2. “Avem o situaţie internaţională în care varianta Omicron circulă foarte mult, este normal să observăm de-a lungul timpul apariţia unor sub-variante”, a anunţat și agenţia Sante Publique France.

“Ceea ce ne interesează este dacă ea posedă caracteristici diferite în termeni care ţin de contagiozitate, evitarea reacţiei imunitare şi severitate”, relatează theguardian.