Un tribunal american a suspendat, luni, punerea în aplicare a execuțiilor federale pentru condamnații la pedeapsa capitală, care urmau să reia după 17 ani de întrerupere sub impulsul guvernului Donald Trump, în ciuda opoziției rudelor victimelor sau a cercurilor religioase și într-un context de criză sanitară.

Judecătoarea federală Tanya Chutkan, din Washington, a convenit luni dimineață cu avocații lui Daniel Lee, care urma să fie executat, câteva ore mai târziu, prin injecție letală, în penitenciarul Terre-Haute din nordul Indianei,și cu avocații altor trei trei bărbați care urmau să moară până la sfârșitul lunii august.

Toți au fost condamnați la moarte de instanțele federale pentru ucidere de minori.

Judecătoarea Tanya Chutkan a declarat că omorurile „ocolesc procesul legal legitim” atunci când mai multe recursuri nu au fost soluționate.

Condamnații la moarte spun că protocolul de execuție - o doză letală de pentobarbital - le-ar provoca suferințe „ireparabile” încălcând astfel prevederile Constituției, argument folosit adesea de adversarii pedepsei cu moartea.

Departamentul de Justiție este de așteptat să conteste această decizie. Contestațiile pot merge la Curtea Supremă a țării.

Daniel Lee, 47 de ani, fost susținător al supremației albe, a fost condamnat la moarte în 1999 pentru uciderea unui cuplu și a fiicei lor în vârstă de opt ani.

În Statele Unite, majoritatea crimelor sunt judecate la nivel de stat, dar justiția federală se poate sesiza cu privire la cele mai grave acte (atacuri teroriste, crime rasiste ...) sau cele săvârșite în baze militare, între mai multe state sau pe rezervațiile amerindiene.

În ultimii 45 de ani, doar trei persoane au fost executate la nivel federal, inclusiv Timothy McVeigh, care a fost responsabil pentru atentatele din Oklahoma City (168 morți în 1995), în 2001. Ultima execuție federală datează din 2003.

După ce a anunțat reluarea execuțiilor, anul trecut, ministrul Justiției, Bill Barr, și-a stabilit calendarul pentru luna iunie, în momentul în care cazuri de coronavirus erau în creștere în mare parte a teritoriului american.

Or, o execuție implică multe persoane: „personalul închisorii, avocați, rude ale victimelor sau acuzaților, jurnaliști, un capelan ...”, enumeră pentru AFP Robert Dunham, directorul Centrului pentru Informații privind pedeapsa cu moartea (DPIC).

Este „iresponsabil să se facă atât de multe execuții într-un timp atât de scurt", în acest context al crizei de sănătate, a estimat Dunham, denunțând o „instrumentalizare politică a pedepsei capitale”.

Suportul pentru pedeapsa cu moartea s-a erodat în rândul americanilor, potrivit sondajelor, dar rămâne puternic în rândul alegătorilor republicani, dintre care 77%  susțin pedeapsa capitală.

Donald Trump, care candidează pentru un al doilea mandat la 3 noiembrie, solicită în mod regulat o consolidare a utilizării acestei sancțiuni finale, în special pentru ucigașii de polițiști sau pentru traficanții de droguri.

Președintele SUA nu a răspuns la numeroasele apeluri la clemență pentru Daniel Lee.