Când Irod află de la magi despre nașterea lui Mesia ordonă să fie uciși toți pruncii sub doi ani, sperând că Mântuitorul, de care se temea că-i va lua locul, nu va scăpa.
Știind de nașterea minunată a lui Ioan Botezătorul și crezând că el ar putea fi Mesia, Irod cere în mod special uciderea sa. Mama lui Ioan, Elisabeta, se ascunsese cu pruncul în munți. Negăsindu-l, soldații merg la tatăl copilului, Prorocul Zaharia, care era preot la templul din Ierusalim, cerându-i să spună unde este micuțul. Cum acesta refuză, este înjunghiat în fața altarului, eveniment pomenit pe 5 septembrie. Elisabeta moare la 40 de zile după soțul ei. Pruncul Ioan, ocrotit de Dumnezeu, crește singur în pustie, până va începe să propovăduiască în fașa poporului lui Israel, vestindu-l pe adevăratul Mesia.