O femeie din Texas care a pledat vinovată. Aceasta ar fi furat aproape 109 milioane de dolari dintr-un program de dezvoltare a tinerilor pentru copiii familiilor de militari. De asemenea, ar fi folosit banii pentru a finanța un stil de viață extravagant. Mai exact, și-a cumpărat mai multe vile, o flotă de mașini de lux și accesorii de designer. Femeia a fost condamnată la 15 ani de închisoare federală.
Janet Yamanaka Mello, în vârstă de 57 de ani, a fost condamnată de judecătorul districtual Xavier Rodriguez. Aceasta a pledat vinovată în martie pentru cinci capete de acuzare de fraudă prin corespondență și alte cinci capete de acuzare pentru depunerea unei declarații fiscale false.
Vile și mașini de lux pe banii armatei
Procurorii susțin că Mello, angajat civil la Fort Sam Houston din San Antonio, a furat banii și i-a folosit pentru a achiziționa articole de lux. Printre acestea se numără bijuterii în valoare de 923.000 de dolari achiziționate într-o singură zi, în 2022.
Mello era un manager financiar care se ocupa de finanțarea unui program pentru tineri la baza militară. De asemenea, femeia stabilea dacă erau disponibile fonduri nerambursabile. Ea a creat un grup fraudulos numit Child Health and Youth Lifelong Development, au declarat procurorii.
„Janet Mello a trădat încrederea agenției guvernamentale pe care a servit-o. A mințit în mod repetat în încercarea de a se îmbogăți. În loc ca 109 milioane de dolari din fonduri federale să meargă la îngrijirea copiilor militari din întreaga lume, ea a furat în mod egoist acești bani. Și-a cumpărat case extravagante, peste 80 de vehicule de lux și peste 1.500 de bijuterii”, a declarat procurorul federal Jaime Esparza pentru districtul de vest din Texas.
Rambursarea banilor furați
Avocatul apărării, Albert Flores, a declarat că Mello are remușcări profunde. „Își dă seama că a comis o infracțiune, că a greșit și îi este foarte rușine”, a spus Flores. Acesta a spus că Mello a păstrat multe lucruri de lux pe care le-a cumpărat cu banii. Aceasta speră ca obiectele să fie vândute pentru a rambursa banii guvernului. „Nu cred că instanța ne-a acordat suficient credit pentru asta, dar nu ne putem plânge”, a spus Flores. Apărarea nu intenționează să facă apel, a spus el.
Procurorii au declarat că Mello a folosit organizația falsă pe care a creat-o pentru a solicita subvenții prin intermediul programului militar. Ea a completat mai mult de 40 de cereri pe parcursul a șase ani. De asemenea, a primit ilegal aproape 109 milioane de dolari, a scris procurorul adjunct Justin Simmons într-un document judiciar. Acesta a cerut ca Mello să fie condamnată la mai mult de 19 ani de închisoare.
Mello a folosit banii pentru a cumpăra proprietăți imobiliare de milioane de dolari, îmbrăcăminte, bijuterii de lux și 82 de vehicule. Printre acestea se numără un Maserati, un Mercedes, un Corvette 1954 și o motocicletă Ferrari Fratelli. Agenții care au executat un mandat de percheziție în 2023 au găsit multe dintre vehicule în stare de degradare deoarece nu fuseseră folosite de mult timp, a scris Simmons.
Setea de avere
Procurorii au declarat că Mello a putut să fure atât de mult din cauza anilor de experiență, a cunoștințelor sale de specialitate privind programul de subvenționare și a încrederii acumulate în rândul supraveghetorilor și colegilor săi.
„Înclinația lui Mello pentru extravaganță este cea care a doborât-o”, a declarat Lucy Tan, agent special interimar responsabil de biroul de investigații penale al IRS din Houston.
O colegă de muncă și prietenă a lui Mello, Denise Faison, a apărat-o pe Mello într-o scrisoare adresată judecătorului. „Janet Mello este o persoană bună, amabilă, grijulie și iubitoare care nu ar face rău nimănui”, a scris Faison. „Janet are mult mai multe de oferit lumii. Vă rog să îi permiteți să își plătească datoria față de societate prin returnarea a ceea ce a luat, dar nu să stea după gratii” a spus aceasta, conform Yahoo News .