Testele nucleare, cu alte cuvinte, explozia unei bombe nucleare în scopuri experimentale, au existat sub multiple forme: în mare, în aer, subteran, cu ajutorul rachetelor, etc.
Aceste teste continuă și astăzi, într-o altă formă, desigur. Totul are loc acum în laborator în timpul simulărilor la scară mică.
De multă vreme criticate pentru problemele ecologice și de sănătate pe care le-au generat, testele nucleare au fost treptat restricționate de o serie de tratate internaționale, înainte de a fi abandonate definitiv de multe țări în 1996, cu semnarea Tratatului de interzicere completă a testelor nucleare (TICE).
Pe care Statele Unite și China, printre alte țări, nu l-au ratificat.
SUA au semnat Tratatul de interzicere parțială a testelor nucleare - un acord bilateral cu Uniunea Sovietică pentru a înceta testele de la sol - în 1963.
SUA au pus capăt tuturor testelor nucleare subterane la începutul anilor 1990, în perioada premergătoare Tratatului de interzicere completă a testelor nucleare , în ciuda protestelor din partea șefilor celor trei laboratoare naționale: Lawrence Livermore, Sandia și Los Alamos.
SUA au efectuat ultimul test nuclear exploziv în septembrie 1992. Astăzi, cercetarea națională privind armele nucleare este concentrată pe testarea fiabilității și menținerea a aproximativ 4.000 de focoase active din arsenalul său, un program denumit în general „administrarea stocurilor”, scrie Wired.
În prezent, testarea nucleară s-a schimbat, dar nu s-a oprit niciodată.
Ceea ce este în special cazul Statelor Unite ale Americii. Care, după ce au efectuat mai mult de 1.000 de teste, au creat un program major de simulare a acestor aceste teste la Lawrence Livermore National Laboratory, o facilitate situată în statul California.
În centrul acestui complex se află National Ignition Facility , cel mai puternic laser din lume, capabil să recreeze condițiile de explozie nucleară.
Obiectivul acestei tehnologii este simplu: a elimina testele la scară largă și a continua astfel să dezvolte arsenalul nuclear existent.
Fuziunea nucleară și studii științifice
Datorită acestui instrument important, oamenii de știință ai laboratorului californian pot simula și studia mai multe fenomene.
În primul rând, fizicienii sunt interesați de modul în care diferitele materiale utilizate pentru a face o bombă reacționează în timpul unei explozii nucleare.
Pentru a face acest lucru, aceștia canalizează energia a 192 de raze laser către același material vizat și apoi observă cum interacționează razele X cu acesta.
Din rezultatele obținute, oamenii de știință sunt capabili să îmbunătățească securitatea armelor nucleare prezente și viitoare.
Oamenii de știință pot analiza, de asemenea, reacțiile atomice pas cu pas, pentru a colecta date care vor fi folosite pentru a îmbogăți previziunile simulărilor armelor nucleare stabilite de supercomputerul Sierra al Lawrence Livermore National Laboratory.
Acesta din urmă, precizează mass-media americană, este al treilea supercomputer cel mai rapid din lume.
În cele din urmă, aceste instalații sunt de asemenea folosite pentru a studia fenomene, altele decât în scopuri militare.
Prin crearea unor condiții care nu există nicăieri în altă parte pe pământ, cercetătorii sunt, de exemplu, capabili să înțeleagă mai bine evoluția planetelor și cum funcționează Soarele și, prin urmare, să contribuie la cercetările actuale despre fuziunea nucleară, sfântul Graal al energiei verzi.
Statele Unite nu sunt singurele care dispun de această capacitate de simulare.
Franța are facilități similare cu Laser Megajoule (LMJ) . Aceasta din urmă face parte din programul „Simulation” care trebuie să asigure durabilitatea disuasiunii nucleare a țării.