Salvatore „Toto” Schillaci, numit și „Salvatore della patria”, unul dintre fotbaliști italieni emblematici, a încetat din viață miercuri, la vârsta de 59 de ani, după o lungă luptă cu cancerul de colon. Fostul atacant fusese tratat pentru această boală în ultimii ani, iar recent apăruseră informații că starea sa se îmbunătățise. Cu toate acestea, Schillaci nu a mai putut învinge boala, deși medicii raportaseră unele semne pozitive privind îmbunătățirea funcțiilor respiratorii.
Eroul Italiei la Campionatul Mondial din 1990
„Toto” Schillaci a fost spitalizat pe 9 septembrie 2024 la secția de pneumologie a spitalului Civic din Palermo, orașul său natal. El lasă în urmă trei copii, Jessica, Mattia și Nicole, și două soții, Rita și Barbara.
Salvatore Schillaci va rămâne pentru totdeauna în inimile italienilor drept eroul Campionatului Mondial din 1990, desfășurat chiar în Italia. Inițial rezervă, Schillaci a intrat în teren în meciul de deschidere împotriva Austriei, unde a marcat un gol după doar patru minute. De acolo, a continuat să impresioneze, devenind cel mai bun marcator al turneului cu 6 goluri, contribuind decisiv la parcursul Italiei până în semifinale.
Performanțele sale remarcabile, inclusiv golurile împotriva Cehoslovaciei, Uruguayului, Irlandei și Argentinei, l-au transformat într-un simbol al fotbalului italian din acea perioadă. Deși Italia a fost învinsă la penalty-uri de Argentina în semifinale, Schillaci a condus echipa la victorie în finala mică, împotriva Angliei, asigurându-și astfel titlul de golgheter al turneului. Tot în acel an, a ocupat locul al doilea în clasamentul Balonului de Aur, fiind devansat doar de germanul Lothar Matthäus.
Totto Schillaci. Foto: Facebook / Lega A
Un început modest, o carieră impresionantă
Înainte de a deveni o vedetă internațională, Schillaci a avut un început modest în viață. Crescut într-un cartier sărac din Palermo, a lucrat ca brutar și negustor ambulant înainte de a-și construi cariera fotbalistică la Messina, Juventus, Inter Milano și Jubilo Iwata în Japonia.
„Lega Serie A și toate cluburile sale doresc să transmită cele mai sincere condoleanțe familiei lui Salvatore „Tottò” Schillaci, întregii comunități de fotbal și fanilor fotbalului italian la moartea sa”, a declarat președintele Lega Serie A, Lorenzo Casini într-o postare pe Facebook.
Toto Schillaci rămâne un simbol al sacrificiului și al talentului pur, un fotbalist care a făcut o țară întreagă să viseze în „Nopțile Magice” ale Mondialului din 1990.