Preşedintele rus Vladimir Putin i-a felicitat duminică pe militarii ruşi şi pe mercenarii din grupul Wagner pentru "eliberarea" oraşului Bahmut, pe care îl identifică cu numele său din perioada sovietică, Artiomovsk.
Într-un comunicat publicat pe site-ul Kremlinului, Putin afirmă că lupta - cea mai lungă din războiul de 15 luni - s-a încheiat cu victoria Rusiei şi că toţi cei care au excelat în tabăra rusă vor fi recompensaţi de stat.
"Şeful statului a felicitat grupurile de asalt ale Wagner, precum şi membrii unităţilor Forţelor Armate Ruse care le-au furnizat sprijinul necesar şi acoperire pe flancuri, pentru încheierea operaţiunii de eliberare a Artiomovks", se menţionează în comunicat, citat de Reuters.
"Toţi cei care s-a distins vor fi premiaţi de stat", se mai menţionează în comunicat.
Pe de altă parte, preşedintele ucrainean, despre care presa internaţională a scris că a părut să confirme pierderea Bahmut la summitul G7 de la Hiroshima, a retractat duminică prin purtătorul său de cuvânt. "Întrebarea jurnalistului: ruşii susţin că au cucerit Bahmut", a scris Serhii Nikiforov pe Facebook. "Răspunsul preşedintelui: Cred că nu".
"În acest mod, preşedintele a negat cucerirea Bahmut", a adăugat Nikiforov în ucraineană.
Ucraina cntrazice cucerirea Bahmutului
Deși analiștii militari spun că orașul nu are nici o valoare din punct de vedere strategic, rușii se încăpățânează să-l cucerească, cu prețul a numeroase pierderi de vieți omenești. Evgheni Prigojin, liderul grupării Wagner a recunoscut că Bahmut, un oraş de 70.000 de locuitori înainte de război, nu avea nici o semnificaţie strategică, dar a căpătat o importanţă simbolică uriaşă pentru ambele părţi din cauza intensităţii luptei şi a amplorii pierderilor.
Din cauza pierderilor foarte mari suferite de o parte și de cealaltă, în război, Bahmutul a căpătat supranumele de „Mașina de tocat carne”.
Anunțul făcut de Evgheni Prigojin a fost preluat de agenția de presă Reuters care, însă, nu a reușit să-l confirme din surse independente. În schimb, Evgheni Prigojin a fost contrazis de un purtător de cuvânt al armatei Ucrainei, Serhi Cervatîi, care a spus, categoric, că luptele nu s-au încheiat. „Nu este adevărat. Unităţile noastre luptă la Bahmut”, a spus purtătorul de cuvânt.