În februarie 2015, când conflictul din estul Ucrainei intra în al doilea an, doisprezece senatori americani au primit un e-mail de la cineva care pretindea ca aparține unui grup numit „Patrioții Ucrainei”.
Mesajul conţinea un link către o petiţie pentru „salvarea” Ucrainei. Într- o engleză chinuită, aceasta începea astfel: „Senatori şi congresmeni americani! Astăzi, situaţia din Ucraina este foarte rea. Ucraina este în război... Nivelul corupției în armata Ucrainei este urias. Ofițerii de rang înalt vând arme teroristilor.”
Petiția îi implora pe senatori (alesi se pare de expeditor dupa criteriul numelor, fiind primii 12 pe lista alfabetica) sa trimita „specialisti americani si NATO cu mare experiența pentru a-i înlocui pe comandanții ucraineni. „Speram sa puteți influența Casa Alba, Pentagonul si Departamentul de Stat si sa obțineți acordul de a trimite ofițeri în Ucraina pentru a prelua comanda directa a Forțelor Armate”, se arata în mesajul, din care reporterii Washington Post au avut acces la o copie furnizata de un serviciu secret occidental.
Deşi stângace şi rămasă fără efect, a fost se pare prima tentativă a diviziei de Operaţiuni Psihologice (PSY-OPS) de a influenţa politicieni americani.
Doua au fost scopurile mesajului, spun experții serviciului occidental: sa scada si mai mult moralul ucrainenilor, dupa anexarea Crimeii, si sa semene confuzie printre politicienii americani, facându-i sa creada ca ucrainenii însisi si-au pierdut încrederea în armata lor.
Mesajul aparține unitații 54777, centrul de comanda pentru operațiuni psihologice din cadrul GRU, susține acelasi serviciu secret occidental, a carui identitate nu a fost dezvaluita de ziaristii americani.
În luna noiembrie, când Rusia a capturat trei nave militare în Marea Neagra, tinerii ucraineni din zona frontierei au primit mesaje telefonice sa se prezinte la centrele de recrutare. O alta operațiune psihologica a aceleiasi Unitați 54777.
Centrul de comanda PSY-OPS are mai multe organizații „diplomatice” de acoperire, finanțate de guvern, dar conduse de GRU, si având drept ținte pe rusii expatriați. Cele mai proeminente sunt InfoRos si Institutul Diasporei Ruse.
În februarie 2014, de exemplu, înainte de anexarea Crimeii, cele doua organiza ții au lansat, chipurile în numele rusilor din Ucraina, un apel lui Vladimir Putin de a interveni sa rezolve criza. Apelul avea rolul de a induce comunita ții internaționale si opiniei publice ruse ideea ca Ucraina nu este unita, explica sursele din serviciul secret occidental citate de ziarul american.
Exista informații ca Unitatea 54777 colaboreaza cu alte entitați PSY-OPS si cibenetice, precum CyberCaliphate, un grup de hackeri care se prezinta ca susținatori ISIS, dar care a participat la spargerea computerelor Partidului Democrat din Statele Unite, în 2016. Tot CyberCaliphate a piratat în ianuarie 2015, mai multe conturi de pe rețelele de socializare ale Centrului de Comanda al armatei americane (CENTCOM), postând mesaje de amenințare. În aprilie 2015, acelasi CyberCaliphate a întrerupt pentru 18 ore emisiunea canalului francez TV5 Monde.
„GRU demonstrează o mare inventivitate cu resursele de care dispune”, afirmă Joe Cheravitch, un analist rus de la think-tank-ul american RAND Corp. „Este ceea ce îl face cu adevărat periculos.”