Americanii foloseau o bază militară din Pakistan pentru a ataca aerian militanții al-Qaeda și ai grupării talibane, la granița cu Afganistanul, arată o anchetă The Times, pornită de la o fotografie "luată" de Google Earth.
La 200 de kilometri de orașul pakistanez Quetta se află baza aeriană Shamsi (cunoscută și ca Bandari). Forțele aeriene americane au folosit baza în timpul invaziei din Afganistan (2001), dar guvernul pakistanez a anunțat că baza a fost părăsită în 2006.
Declarații de fațadă
Ambele părți au susținut că nu au fost lansate avioane teleghidate din baza de la Shamsi. Mai mult, Islamabadul a cerut direct armatei americane să oprească lansarea de astfel de aparate de zbor în zonele tribale pakistaneze, motivând că siguranța civililor este pusă în pericol.
Se pare însă că declarațiile erau doar de fațadă. Jurnaliștii britanici au descoperit, cu ajutorul aplicației Google Earth, că serviciul secret american (CIA) a comandat lansarea de avioane teleghidate încă din 2006. Zona era perfectă pentru o astfel de operațiune, prin apropierea de Quetta (centru de putere al talibanilor) și prin situarea pe ruta de infiltrare a militanților în Afganistan.
Imaginile au fost șterse
Imaginile oferite de Google Earth arătau trei avioane care erau gata de decolare, în interiorul bazei. Ulterior, imaginile au fost șterse de pe internet. Imaginile de acum prezintă baza, care include un hangar suficient de mare pentru a adăposti cele trei avioane. În 2003, acest hangar nu exista.
The Times a descoperit că cele trei avioane erau Predator-As, fiecare fiind dotat cu două rachete cu ghidare prin laser, capabile să zboare peste 600 de kilometri fără întrerupere, la o viteză de peste 200 de km/h.
Avioanele au fost cu siguranță folosite de armata americană, deoarece singurele aparate de zbor pe care le are Pakistanul sunt Galileo Falcos, de producție italiană, mult diferite de cele din imagini.