Papa Francisc a călătorit în sudul Italiei pentru a participa la un congres al bisericii italiene care a coincis cu alegerile naționale din Italia și a transmis un mesaj care a atins probleme precum imigrația.
Nici Francisc, nici gazdele lui nu au făcut referire la vot în timpul Liturghiei, deși Conferința Episcopală a Italiei i-a îndemnat pe italieni să voteze la alegeri, care ar putea aduce Italiei primul guvern de extremă dreaptă de la Al Doilea Război Mondial.
La sfârșitul Liturghiei de la Matera, Papa Francisc le-a cerut italienilor să aibă mai mulți copii. „Aș dori să cer italienilor mai mulți copii”, a spus Francis. Italia are una dintre cele mai scăzute rate ale natalității din lume. Liderul de extremă dreapta Giorgia Meloni, care a militat pentru „Dumnezeu, familie și patrie”, a cerut Italiei să-și inverseze tendințele demografice, propunând stimulente financiare mai mari pentru ca toate cuplurile să aibă copii.
Discursul Papei
Papa Francisc a intervenit și asupra unei probleme perene din Italia, amintind că duminica a coincis cu Ziua Mondială a Emigranților și Refugiaților a Bisericii Catolice. Francisc a cerut un viitor în care „planul lui Dumnezeu” să fie implementat, cu emigranții și victimele traficului de persoane trăind în pace și demnitate și pentru un „viitor mai bun”. „Imigranții trebuie să fie primiți, însoțiți, promovați și integrați”.
Meloni și alianța ei de centru-dreapta au promis că vor relua o represiune strictă împotriva imigranților care vin în Italia prin intermediul unor traficanți din Libia. Partidul Democrat de centru-stânga a cerut, printre altele, o cale mai ușoară către cetățenie pentru copiii noilor veniți.
Liturghia a fost celebrată de un protejat al lui Francisc, cardinalul Matteo Zuppi, care este șeful Conferinței episcopale italiene și are o afiliere îndelungată la Comunitatea Sant’Egidio, o organizație de caritate cu sediul la Roma, cunoscută pentru emigranți și săraci.
Problemele de sănătate ale Papei
Papa Francisc, în vârstă de 85 de ani, a părut obosit în timpul vizitei, care era programată înainte de convocarea alegerilor anticipate din Italia și a venit la o zi după ce a făcut o excursie de o zi în orașul Assisi. Papa Francis a folosit un baston și un scaun cu rotile anul acesta, din cauza problemelor cu ligamentele, care îngreunează mersul și statul în picioare.
Călătoria sa la Matera, orașul din sudul Basilicata, cunoscut pentru locuințele sale rupestre, a suferit o ușoară schimbare de ultimă oră din cauza furtunilor: inițial a fost programat să zboare cu elicopterul duminică dimineață de la heliportul Vaticanului, dar, în schimb, a zburat la Matera cu avionul de pe aeroportul Ciampino din Roma, potrivit Associated Press.