La sfârșitul anilor 80, o echipă mediocră din Belgia se așeza la masa bogaților din fotbal, datorită visului finanțatorului său. K.V. Mechelen a reușit să-și adjudece trofeul competiției Cupa Cupelor UEFA, dar și Supercupa Europei, însă faima sa s-a sfârșit mult prea rapid după această dublă performanță istorică.
K.V. Mechelen este un club belgian care s-a fondat în anul 1904. Până în anii 80, trupa migra frecvent între primele două ligi ale fotbalului belgian, reușind în tot acest timp să devină și campioană a Belgiei, în trei rânduri: 1943, 1946 și 1948.
În 1981, clubul a obținut din nou promovarea în prima ligă, iar acest lucru l-a determinat pe magnatul John Cordier și compania sa Telindus ICT să preia această edhipă. Deși totți fanii lui Mechelen au sperat că echipa lor va deveni din nou o forță a fotbalului belgian, odată cu venirea lui Cordier, lucrurile au stat exact pe dos. În primul sezon de când Cordier a preluat echipa, Mechelen a retrograt din nou. În 1982, Cordier și-a dat seamă că trebuie să pompeze mult mai mulți bani în echipă, pentru ca Mechelen să înceapă să progreseze. La acea vreme, antrenorul lui Mechelen era olandezul Leo Canjels, dar Cordier a avut răbdare cu acesta doar până în 1985, iar marile rezultate tot nu apăreau.
Schimbarea de antrenor care a dat roade
Noul antrenor era germanul Ernest Kunnecke, care venise de la FC Basel (Elveția). Cu timpul, patronul lui Mechelen își dublase averea, și, astfel, a început să cumpere jucători de top chiar de la echipele de top din Belgia. Dar, și din Olanda, de la Ajax sau Feyenoord Rotterdam. Într-o zi, după ce a făcut achiziții de marcă în echipa sa, Cordier a cerut și rezultate. Lururile nu au stat așa cum se aștepta, iar Kunnecke și-a pierdut la rându-i postul de antrenor, fiind înlocuit cu olandezul Aad de Mos. Acesta din urmă avea un trecut fabulos la Ajax, iar Cordier credea că tehnicianul batav va găsi noul „Van Basten” pentru Mechelen. Era timpul pentru noi achiziții... și mai scumpe!
În 1987 a venit și primul rezultat notabil: Cupa Belgiei. Succesul acesta a deschis și calea europeană a lui Mechelen. Sezonul 1987-1988 a fost unul de vis, istoric, pentru K.V. Mechelen: a reușit să obțină al patrulea titlu de campioană a Belgiei, dar și Cupa Cupelor UEFA. Această competiție a fost anulată de forul european în 1999, dar, înainte de abolirea sa, Cupa Cupelor era considerată a doua competiție ca prestigiu în Europa, în urma Ligii Campionilor, dar înaintea Cupei UEFA. Triumful european al belgenilor a avut loc în Franța, la Strasbourg, după ce au învins Ajax-ul, în finală, cu scorul de 1-0. În turul doi al competiției, Mechelen a întâlnit-o și pe Dinamo București, pe care a învins-o cu scorul de 3-0, al general.
Cordier nu a fost patron la nesfârșit
În același an, 1988, Mechelen a mai dat o lovitură europeană: Supercupa Europei. „Roș-galbenii” au dispus de PSV Eindhoven, în dublă manșă, scor 3-1.
Mai mult, Cupa Cupelor a fost anulată din cauza schimbării formatului Ligii Campionilor, iar câștigătoarele cupelor din fiecare țară urmau să participe în Cupa UEFA. Din 1972, câștigătoarea Cupei Cupelor urma să joace în Supercupa Europei cu echipa care câștiga în același sezon Cupa Campionilor Europeni (mai târziu Liga Campionilor). De la desființarea competiției în 1999, Supercupa Europei s-a jucat între câștigătoarea Ligii Campionilor și câștigătoarea Cupei UEFA. De atunci și până acum, Mechelen s-a afundat din nou prin ligile inferioare din Belgia, iar singurul rezultat notabil al trupei a mai fost în sezonul 2018-2019. Vreme de mulți ani, K.V. Mechelen a fost în pragul falimentului John Cordier a fost finanțatorul lui Mechelen până în anul 1993. Astfel, Mechelen a rămas ultima echipă belgiană care a triumfat într-o competiție europeană. (FOTO: allbluedaze.com)