Am avut șansa să vizitez recent New Orleans, Evenimentul Zilei fiind dealtfel singura publicație din România invitată de către oficialitățile locale prin intermediul New Orleans &Company. Orașul este renumit pentru trecutul său tumultos, plin de legende despre voodoo, vampiri, fantome și vrăjitoare, dar considerat și locul de naștere al jazz-ului sau orașul cu o bucătărie greu de egalat de către alte destinații americane.
În urmă cu 18 ani, întreg mapamondul urmărea cu sufletul la gură tragedia locuitorilor din New Orleans loviți crunt de uraganul Katrina. Te-ai fi gândit că nu-și vor reveni niciodată, dar reziliența acestor oameni este demnă de o pagină în istorie. Efectele dezastrului din 2005 aproape că nici nu se mai vad.
New Orleans este adesea citat ca fiind unul dintre cele mai bântuite orașe din America. Fie că ești sau nu un credincios în lumea spiritelor, există ceva cu siguranță straniu în a te plimba prin unul dintre cimitirele celebre ale orașului, cu morții înmormântați deasupra pământului mlăștinos, în loc să fie îngropați la doi metri sub pământ.
Orașul a fost un punct de intrare pentru comerțul cu sclavi al țării, motiv suficient, se zice, pentru ca morții să-i bântuie pe cei vii. Orașul a fost, de asemenea, un loc important pentru pirați și locul de naștere al practicilor voodoo.
Am participat la un astfel de tur, în faimosul Cimitir St.Louis nr.1, locul de odihnă al reginei voodoo Marie Laveaux . Fie că vă place turul exagerat și teatral, sau mai mult istoric, există o experiență pentru dumneavoastră când ghidul îți va spune că nu ai voie să atingi niciun mormânt fiindcă, dacă totuși o faci, va fi pe răspunderea ta. Și nu pentru că vei primi amendă, ci pentru că îți vei atrage ghinioane pe viață. Adăugați un amestec de tradiții și superstiții africane, franceze și spaniole, și cu asta aveți o imagine completă a acestei lumi.
Printre case bântuite și muzică
Orașul a valorificat populația sa fantomatică. Agenții imobiliari fac reclamă atunci când o casă istorică de vânzare este bântuită, deși există o poveste des spusă despre un anume Nicholas Cage care nu a putut locui în faimoasa sa locuință bântuită. Informațile vorbesc despre actorul Nicholas Cage care acum a renunțat la fosta casă achiziționată cândva.
New Orleans poate fi totul pentru toți turiștii. Unii abia așteaptă să se plimbe pe Bourbon Street și să soarbe un Hurricane sau un Sazerac, în timp ce pentru alții, o plimbare pe Mississippi și un tur al Cartierului Francez pot fi suficiente. Orașul oferă o gamă atât de largă de activități încât chiar poate mulțumi pe toată lumea - sunt atât de multe de făcut încât nici măcar o excursie de o săptămână nu ți-ar fi de ajuns să le experimentezi pe toate.
Muzica se află în inima sufletului care bate în New Orleans și veți vedea în curând că este peste tot, de la cântăreții ambulanți de pe Royal Street până la întreaga gamă de divertisment care are loc în fiecare seară a săptămânii pe Frenchmen Street, unde poți asculta jazz adevărat în localuri simple și modeste, păstrate special în acest mod. Spre exemplu, Preservation Hall, unde stai pe băncuțe de lemn și asculți ce se cânta în urmă cu sute de ani. Nu uitați să le dați bacșiș muzicienilor!
Experiențe în Cartierul Francez
Cartierul Francez este inima orașului New Orleans. De la spiritul său din Lumea Veche până la arhitectura sa infinit de variată și eleganța sa decolorată, Cartierul este cu adevărat un loc extrem de special.
Într-o lume a atracțiilor de tip Disney, Cartierul Francez este de-o autenticitate care te copleșește. În New Orleans, există peste 35.000 de clădiri înscrise în Registrul Național al Locurilor Istorice, mai multe decât în orice alt oraș din America. Sunetele de jazz se împletesc cu mirosuri de iasomie, înlocuite la rândul lor de aromele îndrăznețe ale unora dintre cele mai bune restaurante din lume. Cartierul Francez oferă fără îndoială experiențe de neuitat.
Cel mai vechi sistem de tramvai de stradă din lume
Tramvaiul din New Orleans este modul de transport cel mai folosit de către localnici. Tramvaiul în sine are o importanță istorică pentru oraș. Este cel mai vechi sistem de tramvai de stradă în funcțiune continuă din întreaga lume, deplasând orășenii încă din secolul al XIX-lea.
Călătorind prin mijlocul unor străzi importante, cum ar fi St. Charles, N. Rampart, sau Canal Street. Cu 1,25 dolari vă urcați la bord și să vă bucurați de priveliști pe măsură ce vă apropiați de destinația finală. Uneori, operatorul de tramvai care știe și are chef, va acționa ca un ghid turistic, indicându-vă reperele importante.
Festivalul Puiului Prăjit
Fără îndoială, principalele atracții din New Orleans sunt petrecerile și festivalurile. Nu cred că există vreun oraș american care să organizeze mai multe festivaluri. Mardi Gras, Anul Nou, Sugar Bowl, Jazz Fest, Halloween - acest oraș nu duce niciodată lipsă de motive de sărbătoare.
Cu ocazia vizitei mele, am jurizat la Festivalul Național al Puiului Prăjit. Sună hilar în România, dar pentru organizatori nu e nimic de râs faptul că reușesc să adune sute de mii de participanți, scopul acestui festival fiind acela de a susține micile afaceri în domeniul culinar.
Așa că, fie că asculți jazz în Cartierul Francez, sau te plimbi pe Mississippi cu un vapor cu aburi, sau mănânci beignete (un fel de scovergi de pe timpul bunicii, înecate în zahar pudră) la Cafe Du Monde, sau afli ce înseamnă bucătăria creolă la Saint John, sau vezi orașul de sus de la Vue Orleans, sau te plimbi pe Magazine Street, un paradis al shopping-ului, sau vizitezi Muzeul National al celui Doilea Război Mondial, un loc încărcat cu o istorie care te copleșește, sau vizitezi Muzeul Mardi Gras, probabli cea mai bună destinație pentru un selfie, New Orleans este orașul pe care nu-l vei putea uita niciodată și în care vei dori să te reîntorci cât mai des.