În timpul unei vizite în Siria în 2017, Vladimir Putin a lăudat un general sirian a cărui divizie a jucat un rol esențial în înfrângerea insurgenților în războiul civil de lungă durată al țării. Președintele rus i-a spus cum cooperarea sa cu trupele ruse „va duce la mari succese în viitor”.

Acum membri ai Diviziei generalului Suheil al-Hassan se numără printre sutele de luptători sirieni pregătiți de ruși care s-au înscris pentru a lupta alături de trupele ruse în Ucraina, inclusiv soldați sirieni, foști rebeli și luptători cu experiență care au luptat ani de zile împotriva grupării Statului Islamic în deșertul Siriei.

Până acum, doar un număr mic pare să fi sosit în Rusia pentru pregătire militară înainte de desfășurarea pe linia frontului. Deși oficialii de la Kremlin s-au lăudat la începutul războiului cu peste 16.000 de cereri din Orientul Mijlociu, oficialii și activiștii americani care monitorizează Siria spun că nu a existat încă un număr semnificativ de luptători din regiune care să se alăture războiului din Ucraina.

Analiștii spun însă că acest lucru s-ar putea schimba pe măsură ce Rusia se pregătește pentru următoarea fază a bătăliei cu o ofensivă la scară largă în estul Ucrainei. Ei cred că luptătorii din Siria sunt mai probabil să fie dislocați în săptămânile următoare, mai ales după ce Putin l-a numit pe generalul Alexander Dvornikov, care a comandat armata rusă în Siria, drept noul comandant de război în Ucraina.

Deși unii se întreabă cât de eficienți ar fi luptătorii sirieni în Ucraina, aceștia ar putea fi aduși dacă sunt necesare mai multe forțe pentru a asedia orașele sau pentru a compensa numărul de victime în creștere. Dvornikov cunoaște bine multiplele forțe paramilitare din Siria antrenate de Rusia, în timp ce supraveghea strategia de asediere și bombardare fără milă a orașelor din Siria ținute de opoziție pentru a se supune.

„Rusia se pregătește pentru o luptă mai mare” în Ucraina și luptătorii sirieni vor lua parte, a spus Ahmad Hamada, un dezertor al armatei siriene, care este acum analist militar cu sediul în Turcia. Observatorii și activiștii din Siria spun că rușii au recrutat activ în Siria pentru războiul din Ucraina, în special printre combatanții antrenați de ruși.

Implicarea mai multor formațiuni militare

Rami Abdurrahman, care conduce Observatorul Sirian pentru Drepturile Omului din Marea Britanie, un monitor al războiului din opoziție, a raportat că până acum s-au înregistrat aproximativ 40.000 de persoane. Aproximativ 700 de membri ai celei de-a 25-a divizii a forțelor pentru misiuni speciale a lui al-Hassan, cunoscută în Siria drept „Forța Tigrilor”, au părăsit Siria în ultimele săptămâni pentru a lupta alături de forțele ruse, a spus Abdurrahman. Cifrele nu au putut fi confirmate independent.

Abdurrahman a spus că există și voluntari din Divizia a 5-a pregătită de ruși; brigăzile Baath, care este aripa armată a partidului Baath de guvernământ al lui Assad; și Brigada Palestiniană Quds, formată din refugiați palestinieni din Siria. Toți au luptat alături de armata rusă în războiul din Siria. „Rușii caută luptători cu experiență. Ei nu vor pe nimeni care nu a fost antrenat de ruși”, a spus Abdurrahman.

La sfârșitul lunii martie, o forță antrenată de Rusia, cunoscută sub numele de miliția „Vânătorii ISIS”, care a luptat ani de zile împotriva Statului Islamic, a postat un anunț prin care îi cere bărbaților cu vârste între 23 și 49 de ani să se prezinte pentru control, spunând că cei care trec testul și sunt potriviți pentru a fi chemați ulterior. La începutul acestei luni, purtătorul de cuvânt al Pentagonului, John Kirby, a declarat că SUA au indicii că Grupul Wagner încearcă să recruteze luptători, mai ales din Orientul Mijlociu, pentru a se desfășura în regiunea Donbas din estul Ucrainei. Dar el a spus că „nu există informații specifice” cu privire la numărul recrutat. „Nu suntem încă acolo pentru a vedea ceva cu adevărat demonstrabil când vine vorba de întărire”, a adăugat el.

Cine va câștiga războiul

Oficialii sirieni și palestinieni din Siria au minimizat informațiile despre luptători care se îndreaptă spre Ucraina. Este probabil că guvernul sirian se teme că luptătorii sirieni se grăbesc în Ucraina, deschizând oportunități pe care numeroșii săi oponenți le-ar putea exploata.

Într-un semn potențial îngrijorător pentru guvernul sirian, Rusia și-a redus semnificativ operațiunile în Siria de la începutul războiului din Ucraina, cu mai puține atacuri aeriene. „Orice schimbare a posturii forțelor ruse sau a milițiilor pro-regim creează lacune de securitate pe care actorii anti-regim, inclusiv Turcia, ISIS, al-Qaida și grupurile de opoziție siriene, le pot exploata”, se arată în raportul ISW.

Muhannad Haj Ali, un fost legiuitor și comandant cu aripa armată a partidului Baath, aflat la conducerea Siriei, a spus că niciun sirian nu a mers să lupte în Ucraina și că nu se aștepta să meargă niciunul. El a spus că este sigur că Rusia va câștiga în Ucraina fără a avea nevoie de ajutorul sirienilor. „Modul în care se desfășoară operațiunile este un indiciu clar că Ucraina nu va fi un alt Afganistan”, a spus el potrivit Yahoo News.