Autoritățile kurde au acuzat vineri guvernul irakian de masarea unui număr mare de soldați în vederea unei ofensive menite să cucerească zona petroliferă controlată de kurzi, pe fondul tensiunilor cauzate de referendumul pentru independență de luna trecută.
Joi, militanții peshmerga kurzi au închis temporar drumurile principale din afara zonelor controlate de guvernul federal, de teama unui posibil atac în partea de nord a țării. Consiliul Regional de Securitate al Kurdistanului (KRSC) a declarat că trupe federale și unități paramilitare străine sunt masate la sud de orașul Kirkuk, aflat sub control kurd, dar în care trăiesc mai multe grupuri etnice, acesta fiind în centrul disputei vechi de zeci de ani. În aceeași declarație, se face referire la faptul că atât armata, cât și Forțele de Mobilizare Populară (PMF) - unități paramilitare dominate de miliția șiită antrenată de Iran – au adus tancuri și tunuri grele în apropiere de Bashir și Taza Khurmatu, două zone predominant șiite, locuite de turkmeni. "Aceste forțe armate se află la aproximativ trei kilometri de pozițiile păzite de militanții peshmerga", continuă declarația. "Informațiile noastre arată că aceștia intenționează să preia controlul câmpurilor petrolifere, precum și a aeroportului și a bazei militare din apropiere". Provincia Kirkuk este zona principalelor câmpuri petrolifere din nordul Irakului și, deși mult mai mult țiței este extras acum din sud, regiunea este intens disputată între autoritățile de la Bagdad și kurzi. Bagdadul continuă să respingă ambițiile kurde, vechi de zeci de ani, de a încorpora această provincie și alte zone în regiunea lor autonomă, inclusiv teritoriile aflate la nord de Mosul, al doilea cel mai mare oraș al țării. Militanții peshmerga kurzi au închis joi cele două drumuri principale dinspre Mosul către orașele kurde Erbil și Dohuk, timp de mai multe ore, de teama unui atac în zonă, au afirmat oficialii kurzi. Primul Ministru irakian, Haider al-Abadi, a negat orice intenție de a ordona un atac asupra propriilor cetățeni, dar kurzii nu sunt convinși de acest lucru și au acuzat milițiile aliate forțelor armate că ar încerca să provoace o confruntare armată. "Cerem guvernului irakian să oprească agresiunea PMF din Kirkuk și la nord de Mosul", a declarat KRSC. "Kurdistanul insistă să existe un dialog și mijloace pașnice pentru soluționarea neînțelegerilor. Comunitatea internațională trebuie să denunțe desfășurarea militară a guvernului irakian și să-i invite să se întoarcă la discuții". Creșterea tensiunilor a avut loc la două săptămâni după ce kurzii cu drept de vot au sprijinit în mod covârșitor independența în cadrul unui referendum consultativ pe care guvernul federal la catalogat ca fiind ilegal. Referendumul s-a desfășurat nu numai în cele trei provincii care formează de mult timp regiunea autonomă kurdă, ci și în teritoriile învecinate, inclusiv în Kirkuk, zonă cucerită de forțele kurde de la gruparea Statul Islamic, în timpul contraatacului la ofensiva jihadiștilor din 2014, desfășurat la nord și la vest de Bagdad.