Rasismul face ravagii în continuare în fotbalul mondial. Primul jucător englez de origine africană din istoria lui Chelsea Londra a fost Paul Canoville (58 de ani), cel care a avut numai de suferit în perioada în care activa pentru gruparea de pe „Stamford Bridge”.
În fotbalul din Marea Britanie nu de puține ori au loc evenimente neplăcute care îi vizează pe jucătorii cu rădăcini africane. Aceștia sunt huliți de coechipieri, de adversari, dar mai ales de fanii aprinși în timpul partidelor. De această dată ne îndreptăm atenția către Paul Canoville, primul jucător englez de origine africană din istoria clubului Chelsea Londra.
Venirea lui Conoville la Chelsea i-a uimit chiar și pe fanii trupei londoneze, iar jucătorul a fost parte de abuzuri rasiale chiar și din partea susținătorilor lui „The Blues”. Acesta a semnat cu Chelsea în anul 1981. A avut mari bătăi de cap și cu suporterii lui Chelsea, dar pentru ei nu conta faptul că Paul Canoville a fost unul dintre cei care au pus umărul la promovarea echipei în primul eșalon din Anglia.
„Mă temeam să nu fiu prins de Frontul Național”
Înainte de a semnat cu Chelsea, Paul Canoville rămăsese fără locuință o perioadă, dar a ținut secret acest detaliu. Dormea în mașina unui vecin și se trezea înainte ca soarele să răsară, tocmai ca să nu fie observat. Evident, la un asemenea nivel profesionist, la un club de talia lui Chelsea, Canoville nu se aștepta să devină ținta atacurilor rasiale, după cum mărturisea el. Au fost trei ani extrem de dificili pentru el, pe „Stamford Bridge”, timp în care a bifat 79 de prezențe și a marcat 11 goluri pentru „The Blues”.
A semnat cu Chelsea la vârsta de 20 de ani. Ar fi trebuit să fie cel mai fericit lucru din viața lui. Avusese parte de o educație dificilă, de un tată absent, fără locuință, lovit de sărăcie și de patru luni închisoare.
„Întotdeauna am simțit că trebuie să joc de două ori la fel ca și coechipierii mei pentru a încerca să fiu acceptat. Obișnuiam să merg acasă în fiecare zi și să mă gândesc la ce altceva aș putea face pentru a-i determina să înceapă să mă sprijine. La acea vreme era periculos să fii negru sau asiatic și să porti o cămașă de la Chelsea, iar oamenii nu știau nici măcar că nu pot să mă duc direct acasă după meciuri, deoarece mă temeam să nu fiu prins de Frontul Național (n.r. - un partid politic de extremă dreapta, fascist din Regatul Unit al Marii Britanii).
Paul Canoville nu a primit niciun fel de sprijin din partea clubului londonez, pentru a înceta abuzurile rasiale la adresa sa. Jucătorul nu a cerut nimănui ajutor în acest caz. „Ca un tânăr nu am vrut să fiu văzut ca fiind slab. Nu voiam să fiu văzut plângând. Am ținut totul în mine”, spunea Conoville.
Ce-i drept, fotbalul englez din anii `80 era extrem de dificil, din cauza discriminării, dar mai ales din partea huliganismului practicat cu mare satisfacție de suporteri. În acest context, Chelsea era, să spunem, un „ambasador” al rasismului... avea o reputație negativă.
S-a luptat cu dependența de droguri și cu cancerul
„Cu greu am îndrăznit să mă uit în jur. Au fost chiar în spatele meu. Am aruncat o privire. Toți purtau cămăși și eșarfe albastre - fanii lui Chelsea, fanii echipei pentru care jucam, cu fețele pline ură și furie, toate s-au îndreptat spre mine... M-am simțit bolnav fizic. Eram absolut îngrozit”, rememora Canoville.
Treptat, Canoville și-a câștigat reputația printre fanii lui Chelsea, aceștia dedicându-i chiar și un cântec, dar abuzurile rasiale la adresa sa au continuat ani de zile.
Deși scoțianul Pat Nevine și Pal Canoville au fost rivali pe aceeași poziție în echipa lui Chelsea, Nevine a fost singurul jucător din echipa londoneză care l-a apărat public Canoville de abuzurile rasiste.
După ce și-a încheiat carierea, în 1988, din cauza unei accidentări, Paul Canoville s-a luptat și cu depedența de droguri și a învins de trei cancerul. Este implicat și în prezent în acțiuni caritabile, dar și în lupta împotriva rasismului, și a rămas cu inima și fizic lângă Chelsea Londra, chiar dacă acest club i-a adus numeroase coșmaruri în cariera sa de juctător. (FOTO: Facebook/paul.canoville)