O "insulă magică" a fost fotografiată în iulie 2013 pe Titan, unul dintre sateliţii planetei Saturn. Surpriza oamenilor de știința a fost una de proporții când, la doar câteva zile distanță, au obserbat că insula a dispărut. Fenomenul misterios a generat controverse și nenumărate ipoteze care să ofere o explicație plauzibilă.

Potrivit BBC, citat de Mediafax, sonda spaţială Cassini a fotografiat "insula" cu ocazia unei survolări a satelitului Titan pe 10 iulie 2013, dar formaţiunea nu a mai putut fi detectată ulterior. Studiul, realizat de o echipă internaţională, a fost publicat în revista Nature Geoscience.

"«Insula magică» este un termen colocvial pe care îl folosim pentru a ne referi la acea formaţiune. Însă nu credem că ar fi o insulă propriu-zisă", a declarat Jason Hofgartner, profesor la Universitatea Cornell din New York, coordonatorul studiului.

Într-o mare de metan şi etan 

Formaţiunea a apărut şi a dispărut mult prea repede pentru a fi o insulă vulcanică, iar cercetătorii au la dispoziţie doar câteva explicaţii posibile. Aisbergurile, valurile şi bulele de gaz care se ridică de pe fundul mării reprezintă posibile explicaţii pentru acest fenomen.

Insula a fost localizată în Ligeia Mare, una dintre mările de metan şi etan de la polul nordic al lui Titan.

Vânturi şi ploi

Titan, cel mai mare satelit al planetei Saturn, are multe puncte în comun cu Terra, precum o atmosferă densă şi un ciclu al anotimpurilor. Vânturile şi ploile modelează suprafaţa satelitului, formând râuri, mări, dune şi ţărmuri.

Munţii şi dunele de pe Titan sunt alcătuite din gheaţă, nu din roci şi nisip ca pe Terra, iar hidrocarburile lichide de pe acest satelit joacă multe dintre rolurile pe care le are apa pe planeta noastră.

La minus 180 de grade Celsius 

Mările şi lacurile din regiunile polare de pe Titan sunt constituite de metan şi etan. Acestea sunt gaze pe Terra, dar, datorită temperaturii medii de minus180 de grade Celsius de pe acel satelit, ele există acolo în stare lichidă.

S-a "arătat" doar o singură dată

Insula a fost văzută în fotografiile făcute de sonda Cassini pe 10 iulie 2013. Formaţiunea nu apărea însă în fotografiile care prezentau Ligeia Mare realizate cu ocazia precedentelor trei survolări ale satelitului Titan.

La următoarea survolare a lui Titan, pe 26 iulie, formaţiunea "dispăruse", şi nu a mai fost văzută nici cu ocazia altor două survolări ulterioare.

Patru ipoteze acceptabile

Jason Hofgartner a explicat: "Avem patru ipoteze care par să fie egal acceptate. În nicio ordine specifică, acestea sunt: valuri, bule gazoase care se ridică la suprafaţă, corpuri solide plutitoare şi solide în suspensie".

Titan are un ciclu de anotimpuri întins pe durata a 30 de ani, iar specialiştii se aşteaptă ca regiunea nordică a satelitului să devină mult mai dinamică în perioada următoare, întrucât Titan se apropie de solstiţiul său de vară, ce va avea loc în mai 2017.