O treaptă provenind de la o rachetă chinezească, lansată săptămâna aceasta, s-a dezmembrat, generând un câmp de resturi periculos. Incidentul a dus la dispersarea a peste 700 de fragmente, punând în pericol peste 1.000 de sateliți și alte obiecte spațiale aflate într-o zonă cu trafic spațial intens, conform experților citați de Reuters.
Nor de resturi cosmice de la o rachetă chinezească
Racheta, lansată de compania de stat Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), avea misiunea de a plasa pe orbită 18 sateliți de internet, parte a unui proiect ambițios ce urmărește să concureze cu rețeaua Starlink a companiei americane SpaceX. Însă, imediat după eliberarea încărcăturii, treapta superioară a rachetei a explodat, creând o cantitate semnificativă de deșeuri spațiale.
Rachetă SpaceX. Sursa foto: X (Twitter)
Conform estimărilor realizate de companii americane de monitorizare spațială, numărul fragmentelor rezultate ar putea depăși 900, ceea ce face din acest incident unul dintre cele mai mari de acest gen din istorie. Norul de resturi a apărut la aproximativ 800 de kilometri altitudine și, conform specialiștilor, va rămâne o amenințare pe termen lung, relatează Reuters.
Până în prezent, nu este clar dacă explozia a fost cauzată de o coliziune cu un alt obiect sau de o problemă internă, precum o deflagrație a combustibilului rămas neutilizat.
China este acuzată de lipsă de responsabilitate
Incidentul vine după un alt eveniment similar în 2022, când o treaptă provenind de la o rachetă chinezească Long March 6A s-a dezmembrat, generând, de asemenea, sute de fragmente. Această repetare a problemelor a atras critici internaționale, în special din partea susținătorilor sustenabilității spațiale, care acuză China de lipsă de responsabilitate în gestionarea rachetelor uzate.
Comandamentul spațial al Statelor Unite a anunțat inițial existența a 300 de fragmente, anticipând însă o creștere a acestui număr pe măsură ce norul de resturi se va dispersa. Audrey Schaffer, vicepreședinte pentru strategie la Slingshot Aerospace, a avertizat că peste 1.100 de obiecte spațiale, inclusiv sateliți activi, sunt în pericol de coliziune cu aceste fragmente în următoarele zile.
Deși o parte dintre sateliți pot fi manevrați pentru a evita impactul, restul obiectelor spațiale, care sunt necontrolabile, ar putea provoca coliziuni în cascadă, amplificând astfel problema.
Întrebări serioase despre siguranța proiectelor spațiale chinezești
Lansarea de către SSST a făcut parte din programul "Constelația O Mie de Pânze", ce vizează plasarea a 15.000 de sateliți pe orbita joasă a Pământului până în 2030. Această megaconstelație este una dintre cele trei prin care China speră să concureze cu Starlink, rețeaua operată de Elon Musk, care are deja zeci de mii de utilizatori în Statele Unite.
Ambițiile SSST sunt mari, dar incidentele de acest tip ridică întrebări serioase despre sustenabilitatea și siguranța proiectelor spațiale chinezești pe termen lung.