Programele critice care vizează actualizarea infrastructurii britanice de arme nucleare au fost afectate de întârzieri și creșteri enorme ale costurilor, potrivit Comisiei parlamentare pentru conturi publice.
Gestionarea deficitară a trei proiecte nucleare care implică asamblarea de ogive, producția de reactoare principale și construirea de submarine a antrenat o creștere de costuri de 1,35 miliarde de lire sterline (1,67 miliarde dolari), precum și întârzieri cuprinse între 1,7 și 6,3 ani, a dezvăluit Comisia.
Depășirea costurilor a fost cauzată în mare parte de greșeli evitabile, cum ar fi începerea lucrărilor de construcție fără „proiecte mature”.
Creșterile și întârzierile citate în raport ar putea fi vârful aisbergului în sectorul nuclear. Cele trei programe cercetate de comisie reprezintă aproximativ un sfert, în valoare inițială, din cele 52 de programe de infrastructură nucleară pe care le urmează ministerul Apărării.
Un raport privind infrastructurile nucleare, publicat la sfârșitul anului trecut de către biroul de control financiar al guvernului, National Audit Office, a declarat că valoarea inițială a tuturor proiectelor a fost de aproape 5 miliarde de lire sterline.
Comisia parlamentară a declarat că ministerul Apărării a admis că aceste costuri pentru cele trei proiecte „ar putea continua să crească, întrucât contractele deficitare au lăsat contribuabilul să își asume riscul financiar, în timp ce a făcut puțin pentru a stimula contractorii să-și îmbunătățească performanța”.
Raportul a arătat că ministerul Apărării a gestionat prost cele trei programe, nu a reușit să învețe din greșelile din trecut și a acceptat contracte concepute prost cu marile companii care stăpânesc sectorul nuclear al apărării din Marea Britanie.
Contractele nu au permis ministerului să partajeze riscul financiar cu contractanții, ceea ce a însemnat că guvernul a avut de suportat în plin impactul total al creșterilor de costuri, inclusiv a celor privind subcontractorii.
„Este inacceptabil să nu reușim să învățăm din greșeli de-a lungul deceniilor, să repetăm în mod spectaculos aceleași greșeli, cu costuri imense pentru contribuabil - și cu costuri enorme pentru încrederea în capacitățile noastre de apărare”, a declarat Meg Hillier, membru al Parlamentului, care prezidează Comisia pentru conturi publice, scrie Defense News.
Cel mai criticat în raportul comisiei este programul MENSA al Atomic Weapons Establishment din Burghfield, în sudul Angliei. Unde se construiește o nouă instalație de asamblare și dezasamblare a ogivelor nucleare.
„MENSA a înregistrat o creștere a costurilor de 1,07 miliarde de lire sterline. Unele dintre aceste creșteri ale costurilor au fost rezultatul unor decizii proaste și erau evitabile. De exemplu, 48% din creșterea costurilor totale și aproape 400 de milioane de lire sterline pentru regiunea MENSA a fost rezultatul construcției începând înainte ca cerințele sau proiectele să fie suficient de clare, ceea ce a consumat timp și a fost costisitor de rectificat mai târziu”, se arată în raport.
Atomic Weapons Establishment este gestionat de un parteneriat condus de Lockheed Martin, implicând firmele Jacobs Engineering și Serco, în baza unui acord deținut de guvern și operat de un antreprenor. National Audit Office estimează că MENSA are o întârziere de 6,3 ani.
Celelalte două programe cercetate de Comisia pentru conturi publice vizează instalațiile de producție a rectoarelor nucleare ale Rolls-Royce Marine Power Operations Limited, o subsidiară a Rolls-Royce plc., la Raynesway, în apropiere de Derby, și un șantier de contrucție a submarinelor al BAE Systems, la Barrow.
Costul instalației Rolls-Royce în curs de construcție pentru a echipa noua clasă Dreadnought de submarine cu rachete nucleare cu un nou concept de reactor a fost prevăzut la 474 milioane de lire sterline, cu o dată de finalizare în 2026. National Audit Office a constatat că această dată era în întîrziere cu 5,1 ani.
Șantierul din Barrow a BAE Systems trebuie să coste 240 de milioane de lire sterline, cu o dată de finalizare pentru 2022. Noua instalație va permite construirea modulară a celor patru submarine din clasa Dreadnought. National Audit Office a estimat că proiectul de infrastructură al BAE are o întârziere de 1,7 ani în raport cu data de finalizare.
Raportul arată că,în ciuda provocărilor anterioare, proiectele au înregistrat progrese în etapele ulterioare. Toate programele sunt în stadiul de adaptare.
Un alt program cu probleme - Proiectul Pegasus - nu a fost inclus în ancheta parlamentară, deoarece construcția sa nici măcar nu a început când ministerul Apărării a întrerupt acest proiectul destinat producerii de uraniu îmbogățit. Instalația de 634 milioane lire sterline a fost inițial planificată să intre în serviciu în 2016.
Comisia a raportat că eforturile nucleare ale țării reprezintă aproximativ 18-19 la sută din bugetul apărării din Marea Britanie, în timp ce reprezintă doar 6-7 la sută din bugetul de apărare al SUA.
Într-o declarație, un purtător de cuvânt al ministerului Apărării a citat complexitatea proiectelor de infrastructură nucleară, dar a declarat că ministerul continuă „să lucreze strâns cu autoritățile de reglementare și partenerii noștri din industrie”.