Cristian Săpunaru, fundaşul român al lui FC Porto, a câştigat, în această seară (cu scorul de 1-0), finala Ligii Europa, la Dublin,în faţa unei alte echipe lusitane - Sporting Braga.

Formaţia FC Porto pornea ca favorită în partida care s-a jucat pe "Aviva Stadium", noua arenă din Dublin (Irlanda).  "Dragonii" şi-au respectat statutul şi s-au impus, la limită, cu 1-0, în urma reuşitei lui Radamel Falcao. Atacantul columbian - ajuns la uluitoarea cotă de 18 goluri în acest sezon al Ligii Europa - a punctat printr-o lovitură de cap perfect plasată, în finalul primei reprize. Cristi Săpunaru (27 de ani) a fost titular pe partea dreaptă a defensivei lui FC Porto, primind un cartonaş galben şi scăpând cu noroc de cel roşu. Fostul rapidist a devenit al cincilea român (după Gică Hagi şi Gică Popescu - cu Galatasaray, în 2000 - şi Mircea Lucescu şi Răzvan Raţ - cu Şahtior, în urmă cu doi ani) care câştigă a doua competiţie europeană intercluburi. Doi dintre jucătorii lui FC Porto - portarul Helton şi colegul său Sereno - au două motive de a sărbători toată noaptea, ei împlinind, în ziua finalei, 33, respectiv 26 de ani. De asemenea, în urma izbândei cu FC Porto, Villas Boas (32 de ani şi 214 zile) este cel mai tânăr tehnician care câştigă o cupă eruopeană. FC PORTO - SPORTING BRAGA 1-0 Falcao (44) min. 90 - Final de meci. FC Porto se impune cu 1-0 şi câştigă pentru a doua oară în istorie Liga Europa, la opt ani după succesul obţinut sub comanda lui Jose Mourinho. min. 85 - Sporting Braga pur şi simplu nu are forţa de a-i pune probleme lui Porto. Mai mult, "dragonii" lui Villas Boas au ratat o bună ocazie prin nou-intratul Belluscchi. min. 80 - Kaka (Braga) a fost şi el avertizat. "Alb-roşii" se aruncă tot mai mult în atac, însă Porto se apără cu răbdare şi nu pare să fie prea mult pusă în dificultate de acţiunile ofenisve ale Bragăi. min. 75 - Cesar (Braga) trimite pe lângă poarta lui Porto de la marginea careului de 16 metri. Porto nu a şutat pe poartă în repriza a doua. min. 70 - Săpunaru scapă ca printre urechile acului de eliminare. Fundaşul român l-a oprit prin fault pe Sivlio, scăpat pe un culoar bun. FC Porto a irosit o bună ocazie de gol printr-un alt jucător care până acum ceva vreme juca în Liga I: uruguayanul Alvaro Pereira. Fostul CFR-ist a fost găsit în faţa porţii de Hulk, însă nu a reuşit să împingă mingea în poartă. min. 65 - Domnigos a făcut deja şi cea de-a treia schimbare. A ieşit Lima şi a intrat Meyong - un atacant. În afară de şutul periculos al lui Mossoro din primele secunde ale reprizei secunde, nu a mai fost expediat niciun şut pe poartă în partea a doua a confruntării de la Dublin. min. 60 - Mossoro este al cincilea jucător al Bragăi care primeşte cartonaşul galben. Partida este echilibrată, iar ocaziile de poartă sunt puţine. min. 55 - Garcia (Braga) este şi el avertizat. Elevii lui Domingos sunt mai îndrăzneţi în partea secundă a jocului, iar FC Porto a făcut un pas precaut în spate. min. 50 - Helton scoate greu o minge trimisă de nou-intratul Mossoro. A fost cea mai mare ocazie pentru Braga, însă jucătorul îmbrăcat în roşu nu a reuşit să îl învingă pe portarul lui FC Porto dintr-o poziţie ideală de gol. Românul Săpunaru a primit cartonaşul galben. min. 46 - A început repriza secundă. Domingos a făcut două schimbări: au intrat Mossoro şi Kaka. Intenţiile ofensive ale antrenorului Bragăi sunt evidente. min. 45 - Pauză la Dublin. Românul Cristi Săpunaru este la o repriză de primul său succes european din carieră. min. 44 - GOOOOOOOL FC PORTO! Cine altcineva? Radamel Falcao marchează cel de-al 18-lea său gol în Liga Europa în acest sezon. Atacantul columbian a reluat splendid, cu capul, din mijlocul careului Bragăi, după o centrare perfectă a lui Guarin.  min. 40 - Meci slab. Artur a degajat în superstarul Falcao - 17 goluri în acest sezon -, însă atacantul columbian al lui FC Porto nu a reuşit să trimită mingea spre poartă. min. 35 - Ocaziile de gol sunt puţine la Dublin. În afară de şansa lui Custodio, din debutul partidei, şi a două şuturi imprecise trimise de Hulk şi Varela, cei doi portari nu au avut motive să aibă emoţii în această seară. min. 30 - Hulk este şi el faultat dur, iar Silvio a fost şi el avertizat de arbitrul spaniol. Braga nu are de gând să cedeze niciun metru de teren fără luptă în această seară. min. 25 - Închizătorul Hugo Viana (Braga) a primit cartonaşul galben, după un fault dur, la mijlocul terenului. min. 20 - Se joacă doar în jumătatea Bragăi, însă elevii lui Domingos par să prefere dominarea lui Porto. Alan şi cu Lima - înaintaşii formaţiei Sporting Braga - sunt mereu pregătiţi să ţâşnească de lângă fundaşii adverşi, pe contraatac. min. 15 - Se joacă deschis. Echipa lui Villas Boas are mai mult iniţiativa, însă Hulk, Falcao sau Guarin nu reuşesc să găsească drumul spre poarta "alb-roşilor". min. 10 - FC Porto a pus stăpânire pe joc, însă Sporting Braga are o defensivă excelentă, iar ocaziile importante de gol la poarta lui Artur întârzie să apară. min. 5 - Prima mare ocazie a meciului îi aparţine Bragăi. Custodio, scăpat din marcaj, a trimis puţin pe lângă poarta lui Helton. min. 1 - A început partida de la Dublin. Fanii portughezi cântă în tribune, iar atmosfera de pe arena Aviva este incendiară. FC Porto: Helton - Săpunaru, Rolando, Otamendi, Alvaro Pereira - Guarin, Fernando, Moutinho - Hulk, Falcao, Varela. Rezerve: Beto, Maicon, Belluscchi, Walter, James Rodriguez, Souza, Ruben Micael. Antrenor: Andre Villas-Boas

SC Braga: Artur - Miguel Garcia, Paulao, Alberto Rodriguez, Silvio - Custodio, Hugo Viana, Vandinho - Alan, Lima, Paulo Cesar. Rezerve: Cristiano, Kaka, Mossoro, Helder Barbosa, Meyong, Elderson, Leandro Salino. Antrenor: Domingos Paciencia

Falcao, tunarul competiţiei

Campioană neînvinsă în Portugalia, FC Porto, ghidată exemplar de pe margine de tânărul André Villas Boas (32 de ani), practică un joc ultraofensiv, dovadă fiind recordul de goluri stabilit de Radamel Falcao în acest sezon european (16) şi uşurinţa cu care înscriu "dragonii" (17 reuşite în ultimele patru partide din Liga Europa).

Columbianul Falcao nici nu se gândea să plece de la Dublin fără trofeu:"Ştim că va fi un meci greu, dar ne vom face jocul nu putem rata victoria!". De cealaltă parte, Sporting Braga, pregătită de Domingos Paciencia - fost jucător la Porto - se concentrează pe defensivă şi pe echilibru, marcând doar şase goluri în toate duelurile din Liga Europa în 2011.

Antrenorul Bragăi era optimist înaintea confruntării de la Dublin, afirmând că Sporting îşi va adăuga Liga Europa în vitrina cu trofee, în care se află doar o Cupă a Portugaliei, cucerită în urmă cu aproape o jumătate de secol. În Portugalia, Porto şi Braga s-au întâlnit de 131 de ori, "alb-albaştrii" impunându-se de 92 de ori, în timp ce "roş-albii" au câştigat doar în 17 ocazii.

Cele două echipe nu erau la prima finală pe care şi-o dispută. Porto a învins-o pe Braga de două ori în ultimul act al Cupei Portugaliei: 1-0 în 1977 şi 3-1 în 1998.

DUELURI "FRATRICIDE"

Patru finale sută la sută italiene în UEFA

Prima finală europeană jucată între două echipe din aceeaşi ţară a avut loc chiar în ediţia inaugurală a Ligii Europa, în 1972, pe vremea când competiţia se numea Cupa Oraşelor Târguri. Tottenham Hotspur a câştigat atunci trofeul, după o finală jucată în dublă manşă, în faţa formaţiei Wolverhampton Wanderers.

În ediţia 1979-80 a Cupei UEFA, competiţia a devenit o "afacere" germană încă din semifinale, cele patru formaţii care au ajuns în această fază fiind Bayern Munchen, Eintracht Frankfurt, VfB Stuttgart şi Borussia Mönchengladbach. În finală s-au confruntat Eintracht şi Borussia, iar câştig de cauză a avut gruparea din Frankfurt am Main, după 2-3 în deplasare şi 1-0 pe teren propriu.

În 1990, Juventus Torino a câştigat Cupa UEFA pentru a doua oară în istorie, după o finală cu Fiorentina. "Bătrâna Doamnă" au câştigat cu 3-1 primul meci cu toscanii, smulgând o remiză (0-0) în deplasare, la Avellino. Un an mai târziu, italienii şi-au disputat din nou trofeul. De această dată, Internazionale Milano a învins-o pe AS Roma, după 2-0 pe "Giuseppe Meazza" şi 0-1 pe "Olimpico". Dominaţia "peninsularilor" în Cupa UEFA a continuat şi în sezonul 1994-95, când AC Parma s-a impus cu scorul general de 2-1 pe Juventus Torino. A patra şi ultima finală 100% italiană din Cupa UEFA a fost şi cea mai dezechilibrată. Inter Milano - cu Ronaldo în mare formă - a învins-o pe Lazio la Paris, cu 3-0, în prima finală disputată pe teren neutru din istoria competiţiei.

Cel mai recent duel între echipe din aceeaşi ţară în finala Cupei UEFA a avut loc în 2007. FC Sevilla a învins, la loviturile de departajare, pe Espanyol Barcelona (2-2 după 120 de minute de joc) şi a cucerit al doilea trofeu consecutiv.

FINALIŞTI

Şase români au jucat cu trofeul pe masă Câştigători

• 2000: Gică Hagi şi Gică Popescu (Galatasaray - Arsenal 4-1, după lovituri de departajare)
• 2009: Răzvan Raţ şi Mircea Lucescu (Şahtior - Werder Bremen 2-1, după prelungiri)

Învinşi

• 2001: Cosmin Contra (Deportivo Alaves - Liverpool 4-5, după prelungiri)
• 2005: Marius Niculae (Sporting Lisabona - ŢSKA Moscova 1-3)