La începutul secolului al XX-lea, a avut loc un exod al europenilor care au emigrat în America în căutarea unei vieţi mai bune

Împreună cu cei doi fii şi mama lui, Salvatore Mancuso, un fermier sărac din Sicilia, părăseşte Italia pentru a emigra în America. Fratele lui Salvatore, stabilit de mai mulţi ani pe pământul Făgăduinţei le făcuse să creadă că aici curge lapte şi miere. Împreună cu ei călătoresc şi două fete, Rita şi Angela, care urmează să se căsătorească în America cu doi emigranţi italieni. În timpul îmbarcării li se alătură roşcata şi misterioasa britanică Lucy Reed (Charlotte Gainsbourg). Înainte de a ajunge în Ellis Island, New York, Lucy îi propune o căsătorie de convenienţă, iar Salvator acceptă. Pe Insula Ellis, imigranţii suportă însă examinări fizice şi psihologice umilitoare şi epuizante. Ca urmare, unul dintre copii este pe cale de a fi trimis înapoi pentru că e mut, iar mama lui Salvatore pentru că nu este destul de inteligentă. 23.45, TVR 1