Președintele turc Recep Tayyip Erdoğan a criticat recenta decizie a autorităților americane de a amâna livrarea avioanelor de vânătoare F-35 de producție americană către Turcia, spunând că "Turcia are alte alternative decât F-35", decizia autorităților de la Ankara de a achiziționa sisteme de apărare antirachetă S-400 de la Rusia provocând tensiuni suplimentare între cei doi aliați NATO .
"Turcia are nevoie de S-400. Acordul este complet și le vom primi cât mai curând posibil. Turcia are, de asemenea, nevoie de F-35, fiind deja partener în acest proiect. De asemenea, are nevoie de avioane pe care să le dezvolte de una singură ", a declarat Erdoğan.
"Avem un acord pentru livrarea a 120 de F-35. Indiferent dacă le vinde sau nu, lumea nu este formată dintr-o singură țară. Există multe alternative. În cazul în care [Statele Unite ale Americii] nu le vor furniza, le vom obține de undeva ori le vom produce noi înșine ", a declarat președintele turc.
Comentariile lui Erdogan survin după ce autoritățile americane au interzis transferul avioanelor Lockheed Martin F-35 fighter către Turcia în baza unei masuri anunțate de către congresul SUA în luna iulie a acestui an. Moratoriul a fost anunțat în mijlocul relațiilor tensionate dintre S.U.A. și Turcia, ca urmare a achiziționării de către Turcia a sistemului de apărare anti rachetă S-400 produs de Rusia, care a cauzat dispute asupra interoperabilității acestui sistem cu sistemele NATO.
Turcia este un contribuitor major la costurile de dezvoltare ale F-35 împreună cu Regatul Unit, Canada, Australia, Norvegia, Danemarca, Italia și Țările de Jos, dar S.U.A. este principalul client și susținător financiar al acestui proiect militar.
F-35 Lightning este un avion militar de asalt monoloc, din generația a cincea de avioane militare, cu un singur motor, multirol (atac la sol, recunoaștere aeriană și misiuni de apărare a spațiului aerian), care poate executa misiuni de tip CAS, bombardare strategică și lupte aeriene, dezvoltat cadrul Programului Joint Strike Fighter.
Prima escadrilă de avioane F-35 a fost gata de acțiune în data de 31 iulie 2015, după o serie de teste efectuate în Statele Unite ale Americii.