Forțele aeriene americane şi contractorul principal Northrop Grumman au stabilit în sfârșit o dată pentru lansarea misteriosului B-21 Raider. Northrop a anunțat data lansării pe Twitter, promițând că va „dezvălui primul avion de generația a șasea de serie din lume”.

Deși reprezentările artistice ale B-21 au fost publicate de Forțele Aeriene și Northrop Grumman, avionul B-21 real nu a fost niciodată dezvăluit public. Noul bombardier intercontinetal B-21 Raider va fi lansat public pe 2 decembrie. Aeronava este capabilă să „penetreze apărarea antiaeriană inamicului și să lovească ținte oriunde în lume”.

Evenimentul va avea loc la unitățile Northrop Grumman din Palmdale, California, unde B-21 este în producție. În timpul unei ședințe de informare în această după-amiază, secretarul de presă al Pentagonului, Generalul Pat Ryder, a declarat că Northrop va fi responsabil cu întocmirea listei de invitați pentru lansare.

Misteriosul bombardier B-21 Raider va putea fi privit dintr-un singur unghi

Andrew Hunter, directorul de achiziții al Forțelor Aeriene, a confirmat că lansarea va avea loc în prima săptămână a lunii decembrie. Într-un comunicat de presă ulterior, Northrop a declarat că evenimentul va oferi o „vizualizare exclusivă” a B-21 – sugerând că cei atât de norocoși să vadă noul bombardier îl vor admira doar dintr-un singur unghi, permițând Forțelor Aeriene și Northrop să împiedice privitorii să culeagă informații despre design.

On Dec. 2, we’ll unveil the world’s first sixth-generation aircraft. Stay tuned for your first look at the B-21 Raider. https://t.co/y5TJ8wOkY8 pic.twitter.com/SEWbsmVZR3

— Northrop Grumman (@northropgrumman) October 20, 2022

Ca parte a programului „Long Range Strike Bomber”, acesta va fi un bombardier strategic intercontinental stealth (practic, invizibil radar), avansat, cu rază foarte lungă rază de acțiune, capabil să livreze o cantitate mare de arme convenționale și termonucleare.

Aeronava va avea misiunea de a înlocui B-1B Lancer și B-2 Spirit, primul bombardier stealth care a intrat în serviciu în lume. Aflat în dezvoltare de câțiva ani, B-21 Raider va fi de fapt primul avion de generația a VI-a de serie din lume și, la fel ca B-2 Spirit, are forma unei aripi deschise.

Potrivit lui Northrop Grumman, noul bombardier va fi capabil să „penetreze apărarea antiaeriană inamicului și să lovească ținte oriunde în lume”.

Northrop a dezvăluit că are șase avioane B-21 în producție, primul zbor fiind programat pentru 2023

În martie, directorul Randall Walden a declarat pentru Air Force Magazine că primul bombardier B-21 a intrat în linia de producție și într-o unitate care se ocupă de calibrare,  va fi supus testelor pentru a se asigura că structura aeronavei îndeplinește cerințele Forțelor Aeriene. „Are tren de aterizare. … Are roți pe el. … Are aripile pe el. Chiar arată ca un bombardier”, a spus Walden.

Conform unor surse, B-21 Raider va intra în serviciul US Air Force în următorii ani, urmând ca din 2026 să fie operate, în primă fază, în paralel cu vechile bombardiere B-1 Lancer, B-2 Spirit și Boeing B-52 Stratofortress, pe care în final le va „scoate la pensie”.

Unele surse susțin că Northrop Grumman, care are o mare experență în producția de aeronave stealth, a finalizat deja șase astfel de aparate, iar unul dintre ele a ajuns chiar în faza de calibrare, informează breakingdefense.com.