De-a lungul timpului, au avut loc evenimente catastrofale ce au implicat și viețile a sute de fotbaliști.
Cele mai cunoscute accidente aviatice în care și-au pierdut viața fotbaliștii sunt, fără îndoială, cele ale formațiilor AC Torino sau Manchester United. Însă, aceste două cazuri fac parte doar dintr-un lung șir de tragedii în care sportivii au pierit în urma dezastrelor aviatice.
De această dată amintim regretatul eveniment în care a fost implicată echipa de fotbal The Strongest, în traducere „Cei puternici”. Această formație a fost, în anii săi de glorie, cea mai iubită din Bolivia, cu o vechime aparte, clubul luând naștere în urmă cu 111 ani. Este cel mai vechi club de fotbal activ din Bolivia și singura echipă care a jucat continuu în divizia de top a țării mai mult de un secol. Cu 18 titluri de campioană, prima din istorie care a reușit să triumfe de trei la rând în campioantul Boliviei, fiind poreclită „Tri-Campeones”, peste titulatura lor obișnuită de „Tigrii”.
Cauza prăbușirii: eroare de pilotaj
Era seara zilei de 26 septembrie 1969, au trecut douăzeci de ani și câteva săptămâni de la dezastrul care luat viețile întregii echipe a lui Torino. Pe cerul bolivian, se afla un avion DC-6 al companiei Lloyd Aèreo Boliviano care parcurgea ruta de la Santa Cruz în capitala La Paz. Printre pasageri se afla lotul aproape complet al echipei The Strongest, care se întorcea în La Paz, după un meci amical susținut la Santa Cruz. Pilotul a pierdut brusc controlul aeronavei, iar aparatul de zbor s-a prăbușit într-o regiune muntoasă numită La Chancha, în apropiere de Viloco, la aproximativ 100 de kilometri de La Paz.
Impactul a fost dramatic: mor 69 de pasageri, inclusiv 19 membri ai echipei, jucători și staff. Când salvatorii au ajuns la locul prăbușirii, au constatat că cea mai iubită echipă de fotbal din Bolivia a fost ștearsă de fața pământului. Țara a fost extrem de afectată de această pierdere, iar ziarele boliviene au scris despre acest regretabil eveniment abia câteva zile mai târziu după impact.
Doar trei jucători ai trupei The Strongest au supraviețuit, deoarece nu au au fost urcați în avion, din cauza unor probleme de sănătate. Echipa a fost, ulterior, reintregită, grație solidarității mai multor echipe din America de Sud, care au dat jucători către The Strongest.
The Strongest a renăscut, iar nu după mult timp de la accident a reușit să triumfe din nou în primul eșalon bolivian.
Lista tragediilor aviatice în care au fost implicate echipe sportive:
8 noiembrie 1948 - naţionala de hochei pe gheaţă a Cehoslovaciei - avion prăbuşit la Dieppe (Franţa) - 6 sportivi morţi;
4 mai 1949 - echipa de fotbal AC Torino - avion prăbuşit la Torino (Italia) - 23 de sportivi morţi;
5 ianuarie 1950 - echipa de hochei pe gheaţă VVS Moscova - avion prăbuşit la Sverdlovsk (Uniunea Sovietică) - 11 sportivi morţi;
24 noiembrie 1956 - echipa de hochei pe gheaţă TJ Baník Chomutov - avion prăbuşit la Eglisau (Elveţia) - 5 sportivi morţi;
9 decembrie 1956 - echipele de hochei pe gheaţă Saskatchewan Roughriders şi Winnipeg Blue Bombers - avion prăbuşit la Chilliwack (Canada) - 5 sportivi morţi;
6 februarie 1958 - echipa de fotbal Manchester United - avion prăbuşit la Munchen (Germania) - 11 morţi;
16 iulie 1960 - echipa olimpicîă de fotbal a Danemarcei - avion prăbuşit la Copenhaga (Danemarca) - 8 sportivi morţi;
29 octombrie 1960 - echipa de fotbal american California Polytechnic State University - avion prăbuşit la Toledo (SUA) - 17 sportivi morţi;
15 februarie 1961 - echipa de patinaj artistic a SUA - avion prăbuşit la Bruxelles (Belgia) - 25 de sportivi morţi;
3 aprilie 1961 - echipa de fotbal C.D. Green Cross - avion prăbuşit la Llico (Chile) - 8 sportivi morţi;
26 septembrie 1969 - echipa de fotbal The Strongest - avion prăbuşit la Viloco (Bolivia) - 19 sportivi morţi;
2 octombrie 1970 - echipa de fotbal american Wichita State University - avion prăbuşit la Clear Creek County (SUA) - 15 sportivi morţi;
14 noiembrie 1970 - echipa de fotbal american Marshall University - avion prăbuşit la Wayne County (SUA) - 45 de sportivi morţi;
13 octombrie 1972 - echipa de rugby Old Christians Club - avion prăbuşit în Chile - 12 morţi;
13 februarie 1975 - echipa de hochei pe gheaţă Västra Frölunda IF - avion prăbuşit la Gävle (Suedia) - 0 sportivi morţi;
29 noiembrie 1975 - echipa de Formula 1 Embassy Racing With Graham Hill - avion prăbuşit în nordul Londrei (Anglia) - 6 sportivi morţi;
13 decembrie 1977 - echipa de baschet masculin University of Evansville - avion prăbuşit Evasville (SUA) - 19 sportivi morţi;
11 august 1979 - echipa de fotbal FC Pahtakor Taşkent - avion prăbuşit la Dniprodzerzhynsk (Uniunea Sovietică) - 17 sportivi morţi;
14 martie 1980 - echipa de box amatori a SUA - avion prăbuşit la Varşovia (Polonia) - 14 sportivi morţi;
8 decembrie 1987 - echipa de fotbal Alianza Lima - avion prăbuşit la Lima (Peru) - 23 sportivi morţi;
7 iunie 1989 - echipa de fotbal Colourful 11 - avion prăbuşit la Paramaribo (Surinam) - 15 sportivi morţi;
23 aprilie 1993 - naţionala de fotbal a Zambiei - avion prăbuşit în largul coastelor Gabonului, în Oceanul Atlantic - 22 sportivi morţi;
27 ianuarie 2001 - echipa de baschet masculin Oklahoma State University - avion prăbuşit la Strasburg (SUA) - 8 sportivi morţi;
24 octombrie 2004 - echipa de NASCAR Hendrick Motorsports - avion prăbuşit la Martinsville (SUA) - 3 morţi;
30 martie 2008 - echipa de Sportscar Appex Motorsports - avion prăbuşit la Farnborough, Londra (Anglia) - 2 sportivi morţi;
7 septembrie 2011 - echipa de hochei pe gheaţă Lokomotiv Yaroslavl avion prăbuşit la Yaroslavl (Rusia) - 37 de sportivi morţi;
17 noiembrie 2011 - echipa de baschet feminin Oklahoma State University - avion prăbuşit la Perryville (SUA) - 2 sportivi morţi;
29 noiembrie 2016 - echipa de fotbal Chapecoense - avion prăbuşit la La Unión, Sucre (Columbia) - 27 de persoane (jucători + staff), 76 de morți în total, din 81 de pasageri. (FOTO: storiedicalcio.altervista.org)