După ce a petrecut mai bine de 12 ani ca director al Institutului Național de Sănătate, dr. Francis Collins se retrage. Dar este foarte îngrijorat de cea mai recentă curbă pandemică. Varianta Omicron amenință să atingă rate record de infecții în SUA. Collins pleacă, lansând un avertisment: dacă americanii nu iau COVID-19 în serios, țara ar putea înregistra 1 milion de infecții zilnice.

Dr. Francis Collins, directorul Institutului Național de Sănătate, a declarat duminică la Fox News că „îi pare rău” că teoria privind originea virului Covid-19 din laboratorul din Wuhan a devenit o „distragere a atenției uriașe”, în ciuda faptului că nu există „nicio dovadă” care să o susțină. Francis Collins a fost selectat de președintele SUA Barack Obama pentru a conduce NIH (National Institute of Health) în 2009.

Francis Collins a fost prezent la emisiunea „Fox News Sunday” în ultima sa zi în funcție, după mai bine de un deceniu în poziția de vârf a agenției. Geneticianul a evitat întrebările despre eforturile sale de a discredita teoria scurgerii din laboratorul chinezesc, apărute la debutul pandemiei, menținând ideea că cea mai plauzibilă explicație este că virusul s-a răspândit de la animal la om.

„Îmi pare foarte rău că scurgerea din laborator a devenit o astfel de sursă de distragere a atenției pentru atât de mulți oameni, pentru că, sincer, încă nu știm”, a spus Collins. „Nu există nicio dovadă. Majoritatea comunității științifice, inclusiv eu, cred că a fost un mod natural în care virusul s-a transmis de la un liliac, poate a călătorit prin alte specii și a ajuns la oameni”. Collins a declarat în octombrie a acestui an că acuzațiile privind implicarea agenției în cercetare alături de Institutului de Virologie Wuhan nu au „absolut nimic" de-a face cu demisia sa.

Emailuri care dezvăluie legături cu laboratorul din Wuhan

Cu toate acestea, e-mailurile lansate de BuzzFeed care dezvăluie corespondența privată dintre Francis Collins și Dr. Anthony Fauci sugerează un efort deliberat de a minimiza teoriile conform cărora coronavirusul ar fi avut originea în laboratorul din Wuhan.

„Nu vom ști sigur decât dacă China va decide să se deschidă asupra acestui lucru. Până acum nu au făcut-o și să le fie rușine pentru asta”, a spus Collins, reiterând că „aceasta a fost o mare distragere a atenției” pentru comunitatea științifică.

„Noi, în această țară, am fost cumva fracturați într-o viziune politizată hiperpolarizată care nu ar fi trebuit niciodată amestecată cu sănătatea publică”, a spus Collins. „A fost ruinător, iar istoria îi va judeca aspru pe acei oameni care au continuat să-și concentreze efortul și să se concentreze pe conspirații și lucruri care se dovedesc false. Să ne fie rușine tuturor că am ajuns în acest tip de fundătură.”

Collins a ținut prima pagină a ziarelor de vineri, după ce Subcomisia Congresului pentru Criza Coronavirus a publicat un e-mail în care Francis Collins își exprima îngrijorarea  cu privire la strategia de imunitate a turmei susținută de „epidemiologii neimportanți” și cerea o eliminare rapidă a opiniei celor trei experți. Este vorba despre strategia de imunitatea de masă (de turmă) cunoscută sub numele de „Marea Declarație Barrington”

Strategia de imunitatea - „Marea Declarație Barrington”

Collins a spus că „nu își va cere scuze”, pentru cuvintele sale, argumentând că „sute de mii de oameni ar fi murit dacă am fi urmat această strategie”. „Am scris asta și așa va rămâne”, a spus Collins. „Practic, acești epidemiologi neimportanți care nu aveau acreditările științifice pentru a face o declarație atât de importantă, spuneau doar că trebuie să lăsăm virusul să treacă prin populație și, în cele din urmă, după ce toată lumea l-ar fi avut, va fi bine”.

Statele Unite au depășit recent 50 de milioane de cazuri de COVID-19 și 800.000 de decese de la începutul pandemiei. În ciuda cifrelor uluitoare, Collins a susținut că „sute de mii de oameni ar fi murit dacă am fi urmat această strategie”.

„Așa că nu îmi pare rău că m-am opus și nu îmi voi cere scuze pentru asta”, a spus el. În ceea ce privește noua variantă de omicron, Collins a spus că SUA ar trebui să se pregătească pentru o „mulțime de necazuri” în următoarele două luni, pe baza transmisibilității sale mai mari decât tulpinile anterioare, care „sunt palide prin comparație”.

Baier a subliniat date recente din Africa de Sud care ar putea indica simptome mai ușoare și mai puține spitalizări de la omicron. „Sper că acesta este un indiciu că, deși este incredibil de contagios, acest virus ar putea fi puțin mai puțin probabil să îmbolnăvească grav oamenii”, a spus Collins. „Evident că este ceva la care trebuie să sperăm, sau sistemele noastre de sănătate vor fi copleșite”, a încheiat acesta.