În timp ce uraganul Ernesto, clasificat la categoria unu, a lăsat 40% din Puerto Rico fără curent electric și a provocat inundații bruște, oamenii de știință avertizează că uraganele de rang inferior pot fi la fel de dăunătoare ca furtunile de categoria cinci.
Uraganele sunt clasificate de la unu la cinci pe scara Saffir-Simpson, cinci fiind cele mai intense. Scala a fost dezvoltată în anii 1970 de un inginer specializat în vânt și de un meteorolog.
Uraganele sunt clasificate în funcție de viteza susținută a vântului, dar scara nu ia în considerare alte efecte, cum ar fi valurile de furtună și precipitațiile. Uraganele de toate dimensiunile le pot aduce pe ambele din abundență. „Concentrarea prea mare asupra categoriilor de uragane poate induce în eroare”, spune Craig Fugate, fost director al Agenției Federale pentru Managementul Situațiilor de Urgență (Fema) și în prezent consultant în domeniul răspunsului la crize.
„În timp ce vânturile unui uragan de categoria cinci sunt fără îndoială distructive, pericolul real poate consta în celelalte caracteristici ale furtunii”, spune el. „Există un pericol semnificativ ca oamenii să subestimeze amenințarea unui uragan de categoria unu din cauza categoriei sale inferioare. Accentul pus pe viteza vântului poate duce la un fals sentiment de siguranță.”
Uraganele de categoria unu
Uraganele de categoria unu, precum Ernesto, pot provoca valuri de furtună mortale, inundații catastrofale și tornade. Acest lucru poate duce la deteriorarea infrastructurii, cum ar fi întreruperile de curent, închiderea drumurilor și contaminarea apei - care pot avea efecte grave și de durată. De fapt, cea mai mare amenințare la adresa vieții este reprezentată de valurile de furtună, care sunt cauzate de apa din ocean împinsă spre țărm de forța vântului uraganului. Nivelul apei poate crește cu cel puțin 9,1 m (30 ft). Un studiu a constatat că 49% dintre decesele provocate de uragane în SUA au fost cauzate de valurile de furtună, 27% au fost cauzate de inundațiile provocate de ploile abundente, în timp ce doar 8% au fost cauzate de vânt.
„Majoritatea pagubelor sunt cauzate de apă, nu de vânt”, spune Michael Wehner, cercetător principal la Lawrence Berkeley National Laboratory, specializat în schimbarea comportamentului fenomenelor meteorologice extreme. „Problema este că scara Saffir-Simpson este pur și simplu o măsurare a celei mai mari viteze a vântului în orice moment al furtunii”. Există, de asemenea, preocupări cu privire la aspectul de siguranță publică al clasificării uraganelor în funcție de viteza vântului. Furtunile de categoria trei și mai sus sunt considerate de către Serviciul meteorologic național drept uragane „majore”, ceea ce înseamnă că publicul ar putea considera categoriile mai mici ca nefiind un motiv de îngrijorare. ceea ce este mai relevant, spune Wehner, este dimensiunea furtunii, mai degrabă decât viteza vântului. Uraganele de categoria unu pot produce pagube devastatoare chiar dacă viteza vântului rămâne sub 95mph (153kmph).
Pagube semnificative
Uraganul Debby, de categoria unu, a ucis cinci persoane, iar primele estimări plasează pierderile între 12,3 și 28 de miliarde de dolari. Uraganul Sandy, de asemenea clasificat la categoria unu, este al cincilea cel mai costisitor uragan care a lovit SUA, provocând pagube de 88,5 miliarde de dolari. Uraganul Katrina, care a ucis peste 1 800 de persoane, a ajuns în Louisiana ca o furtună de categoria a treia, după ce a slăbit de la categoria a cincea pe mare. Furtuna a provocat inundații de 7,6-8,5 m peste mareele normale în Mississippi și de 3-6 m în sud-estul Louisianei. Katrina este un „memento sumbru” al faptului că valurile de furtună reprezintă cea mai mare cauză potențială de pierderi importante de vieți omenești într-un singur uragan, a concluzionat în 2005 un raport privind ciclonii tropicali întocmit de Centrul național pentru uragane (NHC).
„Uraganele de categoria unu pot provoca în continuare pagube considerabile comunităților locale, în special pentru persoanele care locuiesc în zone inundabile și/sau în case mobile”, a declarat Xilei Zhao, analist de date la Universitatea din Florida, specializat în modelarea comportamentului de evacuare în cazul uraganelor. „Locuitorii ar trebui să acorde o atenție sporită oficialităților locale în ceea ce privește ordinele de evacuare, care ar putea fi emise pentru uraganele de categoria unu”, adaugă Zhao, scrie BBC.