Luni, planeta Pământ a atins o piatră de hotar terifiantă. Temperaturile globale au atins cel mai ridicat nivel înregistrat în istorie. Au depășit un record stabilit cu doar o zi înainte. Anul acesta se așteaptă să fie cel mai cald din ultimele secole. Valurile de căldura sunt mai fierbinți, mai lungi și mai frecvente decât erau în anii 1960.

Lisa Jarvis este editorialist la Bloomberg Opinion. Se ocupă de biotehnologie, îngrijirea sănătății și industria farmaceutică. Anterior, a fost editor executiv al Chemical & Engineering News. Prezentul articol este o opinie pentru publicația Bloomberg.

Până acum, cei mai mulți dintre noi au înțeles că temperaturile extreme sunt dăunătoare pentru sănătatea noastră. Fac inimile, plămânii, rinichii și alte organe să lucreze mult mai greu. Dar prea des trecem cu vederea efectele mai silențioase și mai puțin evidente ale căldurii asupra unui alt organ vital: creierul.

Cum afectează căldura extremă

Căldura extremă nu ne face doar să fim irascibili și să ne simțim inconfortabil. Ci ne poate împiedica să gândim clar și să fim productivi la locul de muncă. De asemenea, ne înrăutățește sănătatea mintală. Exacerbează tulburările de dispoziție comune, cum ar fi anxietatea și depresia, precum și afecțiuni mai rare, cum ar fi schizofrenia și automutilarea. Cu fiecare an care se încălzește, această problemă merită mai mult timp și atenție.

În mod normal, o parte a creierului nostru, numită hipotalamus, ne menține corpul la temperatura sa internă naturală. Dar creierul uman nu are suficientă energie pentru a se ocupa de acest lucru, explică Kim Meidenbauer, neurolog social, cognitiv și de mediu la Universitatea de Stat din Washington. Într-o zi extrem de caldă, „unul dintre primele lucruri care pare să dispară este funcționarea cognitivă superioară”, spune ea, făcând mai dificilă atenția și afectând memoria de lucru (capacitatea oamenilor de a procesa și de a ține evidența informațiilor în timp real).

Un cost ridicat

Pentru unii, acest cost este ridicat. Persoanele în vârstă, copiii mici, persoanele care iau anumite medicamente pentru schizofrenie sau depresie și cele cu anumite afecțiuni sau dizabilități au dificultăți mai mari în termoreglare.

O analiză a cererilor comerciale de asigurare de sănătate pe parcursul unui deceniu a asociat zilele mai călduroase cu o creștere a vizitelor la camera de urgență asociate cu o gamă largă de afecțiuni mintale. Rata vizitelor la urgențe a fost mai mare în părțile nordice ale SUA. Ceea ce sugerează necesitatea ca orașele din aceste zone să își adapteze mai bine infrastructura pentru a ajuta oamenii atunci când temperaturile cresc, spune Amruta Nori-Sarma, profesor asistent în cadrul Departamentului de Sănătate a Mediului la Școala de Sănătate Publică a Universității din Boston, care a condus lucrarea. Înțelegerea a ceea ce determină aceste vizite, și cine este cel mai expus riscului, este esențială pentru pregătire și prevenire.

Riscuri ridicate

Valurile de căldură au fost, de asemenea, legate de un risc mai mare de suicid. În analiza sa privind rezistența la schimbările climatice, publicată luna aceasta, autoritățile londoneze au remarcat că riscul de suicid este de două ori mai mare în Regatul Unit atunci când temperatura este de 32 C față de 22 C.

De asemenea, persoanele cu schizofrenie sunt expuse unui risc disproporționat de a ceda în fața efectelor căldurii extreme. Aproximativ 8 % dintre decesele care au avut loc în timpul domului de căldură din 2021 din Columbia Britanică au fost în rândul persoanelor cu schizofrenie. Un grup care reprezintă mai puțin de 1 % din populația de acolo. Liv Yoon, sociolog la Universitatea British Columbia din Vancouver, a încercat să diagnosticheze cauzele complexe ale acestor decese. Potrivit acesteia, sunt implicați factori multipli. Inclusiv deficite fiziologice și vulnerabilități sociale.

Termoreglarea organismului

Un simptom al schizofreniei este inconștiența propriei stări corporale. Este greu să-ți dai seama cât de cald sau rece ești. În plus, persoanele cu schizofrenie iau adesea medicamente care pot compromite capacitatea de termoreglare a organismului.

Care este soluția? Reducerea impactului schimbărilor climatice asupra sănătății mintale va necesita unele soluții structurale evidente. Fie că este vorba de politici menite să încetinească încălzirea globală, de abordarea determinanților sociali ai sănătății sau de îmbunătățiri în proiectarea orașelor pentru a minimiza punctele fierbinți periculoase.

Aflux de pacienți

Spitalele trebuie să știe când să se aștepte la un aflux de pacienți. Și, în același timp, trebuie să se facă mai mult pentru a reduce cererea. Atât prin abordarea nevoilor de sănătate mintală înainte ca cineva să ajungă la un punct de criză, cât și prin asigurarea accesului oamenilor la resurse în timpul unui val de căldură. Acest lucru este valabil în special pentru persoanele cu schizofrenie. Care ar putea fi mai puțin susceptibile de a profita de resursele publice. Cum ar fi centrele de răcire

Multe schimbări mici pot fi făcute acum. De exemplu, instruirea forței de muncă din domeniul sănătății mintale pentru a fi mai conștientă de pericolele pe care căldura le are ar putea să o încurajeze să verifice persoanele cele mai vulnerabile, să conecteze pacienții cu mai multe resurse și să se asigure că aceștia știu când medicamentele lor îi expun unui risc mai mare atunci când temperaturile cresc.

Cum putem face diferența

Și noi toți putem face o diferență. „Din ce în ce mai multe cercetări arată că izolarea socială este un factor foarte important” în prezicerea riscurilor la care se expune o persoană pe fondul căldurii extreme, spune Yoon. Orașul Vancouver a promovat „kiturile răcoroase”. O pungă fizică cu articole care îi pot ajuta pe oameni să rămână în siguranță când căldura este extremă. Dar din ce în ce mai mult, spune ea, oficialii din domeniul sănătății publice recunosc că legăturile sociale contează la fel de mult.

Faptul că cineva se bazează sau nu pe comunitatea sa este unul dintre cei mai buni predictori ai rezilienței, spune Nori-Sarma. „Aceste legături sociale sunt adesea cele mai protectoare măsuri pe care le avem în vigoare”.

Să vă verificați prietenii, să urmăriți lanțul de mesaje al familiei, să fiți atenți la vecinii care locuiesc singuri. Aceste mici gesturi pot avea un mare impact asupra celor mai vulnerabili membri ai societății noastre, informează bloomberg.com