Agenția de stat KCNA a menționat noul său rol când a scris despre activitățile liderului Kim Jong-un. Mai mulți oficiali de rand înalt au fost executați în timpul regimului lui KIm, dar îndepărtarea lui Ri Yong-gil nu este confirmată. Mulți oficiali importanți de la Phenian au absentat, anterior, o perioadă lungă de timp, iar apoi au reapărut în viața publică.
Presa sud-coreeană a scris, în 10 februarie, că generalul Ri a fost executat la începutul lunii, pentru corupție și conspirație.
Ri Yong-gil fusese prezentat anterior de presa de stat ca o figură centrală din anturajul lui Kim. A apărut în rândul oficialilor importanți în 2012, înainte de a prelua mandatul ca șef al statului major. A fost văzut ultima dată în ianuarie, alături de Kim, în timpul celui mai recent test nuclear
Generalul Ri Myong-su a apărut, recent, la o manifestație la Phenian și a fost menționat de presă ca având această funcție. Este a patra persoană care ocupă această funcție, din 2011, când Kim Jon-un a preluat conducerea regimului, după moartea tatălui său, la finalul a 17 ani la putere.