Mai multe imagini prin satelit au arătat că Phenianul îşi sporeşte capacităţile de extracţie a uraniului, în scopul creşterii stocurile de materii fisionabile cu utilitate militară, potrivit unui specialist în neproliferare citat de AFP.
Phenianul a început renovarea unei uzine în care minereul de uraniu este transformat în concentrat (yellowcake), primă etapă în producţia de uraniu îmbogăţit, a explicat Jeffrey Lewis, specialist în controlul armamentului, în cadrul Institutului de Studii Internaţionale din Monterey, SUA, conform Agerpres.
"Aceasta sugerează că Phenianul are intenţia de a extrage şi transforma o cantitate semnificativă de uraniu, care ar putea servi drept combustibil în vederea creşterea stocului de arme nucleare", consideră Lewis, într-un studiu publicat miercuri seara pe 38North, site-ul Institutului americano-coreean al Universităţii Johns Hopkins.
Cu toate acestea, concentratul de uraniu ar putea fi folosit şi la producţia de combustibil pentru un reactor experimental cu apă uşoară, la complexul nuclear din Yongbyon, Coreea de Nord.
Anterior, specialişti ai revistei britanice IHS Jane's au estimat, în baza altor imagini prin satelit, că Phenianul ar putea dispune de un al doilea centru de centrifuge pentru îmbogăţirea uraniului, la Yongbyon.
Coreeea de Nord a desfăşurat trei teste nucleare, în 2006, 2009 şi 2013. Într-un raport recent, cercetători americani au estimat că Phenianul pare pregătit să-şi dezvolte programul nuclear în următorii cinci ani şi ar putea dispune de 100 de arme nucleare până în 2020.