O vreme, soarta avionului spion U-2 "Dragon Lady", a cărui concepție datează din anii 1950, părea pecetluită.
US Air Force, care căuta să facă economii prin retragerea din serviciu a aparatelor mai vechi, a estimat că drona HALE (High Altitude Long Endurance) RQ-4 Global Hawk își poate îndeplini cu ușurință misiunile.
Drept urmare, retragerea lui U-2 fusese programată pentru 2019. Numai că aleșii din Congres nu au fost de aceeași părere. Chiar dacă un U-2 nu poate rivaliza cu RQ-4 Global în termeni de autonomie, drona concepută de Northop-Grumman putând zbura peste 30 de ore, s-a apreciat că emblematicul avion-spion are alte atuuri.
Cum ar fi capacitatea de a îmbarca o sarcină utilă de două ori mai mare decât RQ-4 Global. Sau acela de a putea opera mai mulți senzori - mai eficient decât RQ-4 - în același timp.
Și, mai ales, să nu depindă de o legătură prin satelit pentru a opera, ceea ce îi permitea să zboare în orice vreme la o altitudine de peste 21.000 de metri.
În cele din urmă, în 2017, Congresul i-a audiat pe oficialii aviației americane , mai ales că perspectiva creșterii semnificative a bugetului alocat Pentagonului ar facilita întreținerea acestei aeronave.
„Planificăm să păstrăm această platformă în viitor”, deoarece „este o capacitate de care avem nevoie”, având în vedere că „lumea s-a schimbat începând cu 2014”, a anunțat generalul James Martin, la acea vreme secretar adjunct al forța aeriană a SUA pentru buget.
La ora actuală, se vorbește despre păstrarea a 31 de U-2 (din care patru pentru antrenamente) cel puțin până în 2025.
Și aceste avioane vor continua să fie modernizate, atât în ceea ce privește avionica, cât și senzorii.
Recomandările noastre
