La opt luni după eliberarea Alepului din mâinile rebelilor, regimul Assad, sprijinit de Rusia și Iran, începe campania de recucerire a unei alte zone strategice din Siria: Deir Ez-Zor. Trump pare să fi renunțat la ideea schimbării regimului și se limitează doar la combaterea ISIS
Trupele Damascului erau marți, 5 septembrie, pe punctul de a sparge blocada pe care ISIS o impune de trei ani orașului Deir ez-Zor, din estul Siriei, pe malul Eufratului. Forțele guvernamentale se găseau la numai trei kilometri de nordul orașului, una din cele două zone (împreună cu aeroportul) unde sunt baricadate elemente ale armatei și circa 90.000 de civili, scrie Le Monde.
Iminenta joncțiune ar trebui să le permită trupelor siriene să aducă întăriri forțelor care rezistă de trei ani asaltului jihadist și să ofere ajutoare populației, care suferă din cauza penuriei de hrană și medicamente, înainte de a trece la ofensivă împotriva cartierelor din centru, controlate de ISIS. Scăderea violențelor în vestul țării, ca urmare a semnării în luna mai a acordului de dezescaladare de la Astana dintre Rusia, Iran și Turcia, a permis regimului lui Bashar Al-Assad să mobilizeze suficiente trupe care să susțină această ofensivă.
Răsturnarea de situație
Deși nu are importanța economică a Alepului, Deir ez-Zor este o poziție-cheie, în apropierea câmpurilor petrolifere siriene. În plus, orașul de pe Eufrat este ultima redută a ISIS, în afară de Raqqa. Eliberarea celor două orașe îi va obliga pe jihadiști să-și stabilească cartierul general în deșert. Presiunea ISIS asupra Deir ez-Zor crescuse în ianuarie, când jihadiștii au reușit să taie legătura dintre cartierele Al-Jura și Al-Qussur, din nord, unde sunt cantonate forțele loiale lui Assad, și aeroport, pe unde soseau ajutoarele pentru acestea. Vreme de câteva săptămâni, prăbușirea rezistenței guvernamentale din oraș a părut iminentă. Parașutarea de provizii de către ONU, ale cărei avioane au efectuat trei sute de raiduri de la începutul anului, a ajutat populația să supraviețuiască.
Acest raport de forțe a fost răsturnat însă de ofensiva forțelor guvernamentale în deșertul Badiya din estul țării. Înaintând pe trei axe diferite, cu sprijinul aviației ruse, acestea au reluat controlul asupra întinderilor pietroase care separă zonele urbane din vest – așa-numita Sirie „utilă” – de valea Eufratului.
Reculul ISIS s-a agravat în august, după pierderea succesivă a localităților Sukha și Ukayribat, deși luptele au provocat pierderi omenești serioase în tabăra pro-Assad, inclusiv doi soldați ruși, a căror moarte a fost anunțată luni.
Ofensiva Damascului a luat prin surprindere forțele rebele, care își doreau să nu-i ofere lui Assad ocazia unei noi victorii, care să-i consolideze și mai mult poziția.
Rebelii lăsați din brațe
Dezamăgirea este uriașă mai ales în rândul rebelilor poziționați la Al-Tarif , în punctul de întâlnire al frontierelor Siriei, Irakului și Iordaniei. În luna mai, aceștia primiseră livrări masive de echipamente de la aliații lor americani și britanici.
Mai mult, în timpul primăverii, aviația americană bombardase în mai multe reprize pozițiile milițiilor șiite, aliatele Damascului. Statele Unite păreau hotărâte să împiedice redeschiderea coridorului Bagdad-Damasc, care permitea Iranului să-și aprovizioneze cu arme nu doar aliatul sirian, ci și Hezbollahul șiit libanez.