La vârsta de 40 de ani, legendarul mijlocaș spaniol Andres Iniesta și-a anunțat luni retragerea din activitatea fotbalistică. După o carieră de aproape două decenii, în care a cucerit numeroase trofee atât la nivel de club, cât și cu echipa națională a Spaniei, Iniesta a pus capăt parcursului său de jucător profesionist, dar a lăsat să se înțeleagă că nu va părăsi complet lumea fotbalului.

„Jocul continuă” este mesajul lui Iniesta 

Anunțul retragerii a fost făcut într-un videoclip intitulat sugestiv „Jocul continuă”, publicat pe contul său de Instagram.

Cinci mari antrenori – Luis Enrique, Arrigo Sacchi, Louis Van Gaal, Pep Guardiola și Vicente Del Bosque – i-au adus un omagiu emoționant, recunoscând influența uriașă pe care a avut-o asupra fotbalului mondial. Iniesta și-a început cariera la FC Barcelona în 2002, iar talentul său și inteligența fotbalistică l-au transformat rapid într-o figură emblematică a echipei catalane.

Arrigo Sacchi a glumit spunând că Andres Iniesta „era profesor înainte de a fi elev”, subliniind astfel maturitatea și viziunea sa unică pe teren. Louis Van Gaal l-a descris ca fiind un jucător „care avea totul în cap”, în ciuda unei capacități fizice medii. Pep Guardiola, antrenorul sub care Iniesta a atins apogeul carierei la Barcelona, l-a considerat un element central al succesului Barcelonei din anii 2010, unde împreună cu Xavi, Iniesta a definit stilul de joc „tiki-taka”.

Palmares impresionant. Figura-cheie a Spaniei în epoca de aur

Iniesta a jucat 674 de meciuri pentru FC Barcelona, marcând 57 de goluri și contribuind decisiv la câștigarea a 32 de trofee, inclusiv patru Ligi ale Campionilor și nouă titluri de campion al Spaniei. După plecarea sa din Europa în 2018, s-a transferat la Vissel Kobe, în Japonia, unde a petrecut cinci ani și a continuat să joace la un nivel ridicat, construindu-și o relație specială cu această țară.

Pe plan internațional, Iniesta a fost esențial în succesul echipei naționale a Spaniei. A fost dublu campion european, în 2008 și 2012, și a marcat golul decisiv în finala Cupei Mondiale din 2010, oferind Spaniei primul său titlu mondial. Pentru această performanță, a fost desemnat omul meciului și a fost aproape de a câștiga Balonul de Aur, clasându-se al doilea în 2010, după coechipierul său Lionel Messi.

Un om al constanței și al profesionalismului, Iniesta a atins pragul simbolic de 1.000 de meciuri oficiale în carieră, adunând 1.005 apariții, 101 goluri și 172 de pase decisive. În ultimul an, el a evoluat în Emiratele Arabe Unite, având posibilitatea de a prelungi contractul cu încă un sezon. Cu toate acestea, a ales să încheie capitolul de fotbalist activ, deschizând un nou drum în viața sa.