Una dintre cele mai interesante figuri feminine din istoria aviaţiei a murit la 19 martie, la vârsta de 98 de ani, anunţă astăzi presa americană. Elinor Smith Sullivan, desemnată femeia-pilot a anului 1930, a murit din cauza unui blocaj renal.
În urmă cu 80 de ani, devenea femeia-pilot a anului, în condiţiile în care concurenţa era mai mult decât serioasă. E suficient să amintim de legenda Amelia Earhart. Dar Elinor Smith era deja celebră în acel an. Născută în 1911, a devenit pilot la numai 16 ani. În avion, urcase de la şase ani, când tatăl i-a legat buclele părului blond ca să se bucure cu adevărat de peisaj. La 12 ani, spunea că "pot face orice, mai puţin să decolez şi să aterizez".
În 1928, pentru a le demonstra bărbaţilor că nu este cu nimic mai prejos, a zburat cu avionul pe sub patru poduri din New York (Queensboro, Williamsburg, Manhattan şi Brooklyn). Zborul s-a sfârşit în apă, de unde a fost salvată de oamenii care asistau la spectacol. Dar zborul a fost un succes. După premiul din 1930, ziarele din Long Island au numit-o "tânăra regină a aerului" şi "îndrăzneaţa femeie-pasăre". Şi "the flying flapper". Expresia nu are echivalent în limba română, dar termenul "flapper" desemna femeile neconformiste ale anului 1920. În 1931, în încercarea de a zbura la peste 30.000 de picioare (9.144 metri), i-a cedat motorul. Când a reuşit să îl repornească, a atins din greşeală tubul de oxigen. Fără aer, a leşinat. Şi-a revenit când era la numai 700 de metri deasupra solului şi a reuşit să aterizeze. Cu acest zbor, a stabilit un record feminin al vremii, ajungând la 32.576 picioare (9930 metri).
În 1981, a apărut cartea "Aviatrix", în care Smith spune povestea vieţii ei.