Ploaia anuală de meteori Perseide,  cea mai populară a anului,  a început deja. Cele mai multe stele căzătoare sunt așteptate în jurul datei de 11 august, când ploaia de meteori va atinge apogeul. Perseidele apar în fiecare an când Pământul trece printr-un flux de resturi spațiale lăsate în urmă de o cometă mare numită Swift-Tuttle. Fragmentele de resturi, care călătoresc cu peste 160.000 de kilometri pe oră, lovesc atmosfera planetei, creând dâre rapide de lumină și uneori chiar mingi de foc spectaculoase.

Iată ce trebuie să știi și cum să te bucuri de spectacol.

Caută ceruri întunecate și ajustează-ți ochii

Anul acesta, activitatea cea mai intensă este așteptată în noaptea de 11 august și în primele ore ale dimineții de 12 august. Hunter Miller, un educator public la Planetariul Adler din Chicago, spune că vizionarea este cea mai bună sub ceruri întunecate, departe de lumina artificială și de luna strălucitoare.

„Anul acesta nu este neapărat cel mai bun pentru lună. Dar,  nu este atât de rău deoarece luna va fi departe de locul unde se află Perseidele pe cer,” spune Miller. În plus, luna va apune în jurul miezului nopții în ziua de maximă activitate a Perseidelor, adaugă el.

„Cu cât stai mai târziu, cu atât vei avea o vedere mai bună, cerul fiind mai întunecat,” spune el. „Când luna apune, vei avea un cer destul de întunecat.”

El recomandă să te uiți spre nord și să îți lași ochii să se adapteze la întuneric timp de cel puțin 30 de minute. Specialistul avertizează că privitul ecranului telefonului „va strica tot timpul petrecut încercând să îți adaptezi ochii la întuneric.”

„Vrei să ai o vedere cât mai mare asupra cerului. Relaxează-te, scoate-ți scaunul de grădină. Partea mea preferată despre ploaia de meteori este că nu necesită prea mult.”, a spus Miller.

„Cu unele ploi de meteori, dacă ratezi noaptea de vârf sau chiar cu o oră sau două, nu mai vezi nimic. Nu este așa cu Perseidele,” spune el. „Perseidele sunt atât de mari și sunt atât de răspândite încât le poți vedea și la o zi sau două după vârf și vei avea totuși un spectacol impresionant.”

Ploaia anuală de meteori Perseide

Aproape toate resturile care vin de la cometă sunt minuscule. Totuși, chiar și ceva de mărimea unui grăunte de nisip poate crea o dungă de lumină vizibilă de la sol.

„Nu vezi roca în sine, ci lumina și căldura produse în urma trecerii ei prin atmosferă,” spune Brown. În mod obișnuit, spune el, cea mai mare rocă care ar putea fi văzută în timpul Perseidelor are câteva grame și mai puțin de un centimetru în diametru.

Dar, ocazional, această ploaie de meteori include roci mai mari. Pentru a vedea întreaga gamă de dimensiuni care lovesc Pământul în timpul Perseidelor, Brown și câțiva colegi au folosit recent un instrument de cartografiere a fulgerelor de pe un satelit pentru a observa flash-urile de lumină care au apărut în timpul acestei ploi de meteori.

„Am detectat mingi de foc Perseide foarte luminoase peste tot pe Pământ,” spune Brown.

El și colegii săi au calculat că cele mai mari Perseide ar cântări în jur de 9 kilograme. Având în vedere densitatea meteoriților, aceste roci spațiale ar fi mai mici decât o minge de fotbal.

„Asta e maximum,” spune el. Acesta a mai spus că roci de această dimensiune ar arde complet în atmosferă. Acest lucru are crea o dungă de meteor mai strălucitoare decât luna plină.

Aceste Perseide mari sunt, însă, rar observate.

„Foarte, foarte rar oamenii văd ceva atât de strălucitor, dar nu este de neimaginat,” spune Brown. „Dacă ieși afară și observi an după an, s-ar putea să vezi în cele din urmă o Perseidă care rivalizează cu luna plină. Dar acestea sunt rare.”, spune potrivit wfdd.