Balenele cu dinți-spadă sunt cele mai rare din lume. Nu este înregistrată nicio apariție vie. Nimeni nu știe câte sunt, ce mănâncă sau chiar unde trăiesc în vasta întindere din sudul Oceanului Pacific. Cu toate acestea, este posibil ca oamenii de știință din Noua Zeelandă să fi găsit în sfârșit o breșă.

Agenția de conservare a țării a declarat luni că o creatură care a eșuat luna aceasta pe o plajă din Insula de Sud. Creatura de cinci metri lungime, un tip de balenă cu cioc, a fost identificată după ce a eșuat pe plaja Otago după modelele sale de culoare și forma craniului, ciocului și dinților.

Premieră la nivel mondial

„Știm foarte puțin, practic nimic. Acest lucru va duce la o știință uimitoare și la informații în premieră mondială" despre aceste creaturi, a declarat pentru Associated Press Hannah Hendriks, consilier tehnic marin pentru Departamentul de conservare.

Dacă se confirmă că cetaceul este evaziva balenă cu dinți-spadă, acesta ar fi primul specimen găsit într-un stat care ar permite oamenilor de știință să îl disece. De asemenea, pot cartografia relația balenei cu puținele alte exemplare ale speciei găsite. Oamenii de știință pot afla ce mănâncă, dar și locul în care trăiesc acestea.

Doar alte șase balene cu dinți-spadă au fost identificate vreodată. Cele găsite intacte pe plajele din Insula de Nord a Noii Zeelande au fost îngropate înainte ca testele ADN să le poată verifica identificarea, a declarat Hendriks.

De data aceasta, balena eșuată a fost transportată rapid la rece. Cercetătorii vor colabora cu triburile Māori locale pentru a planifica modul în care va fi examinată, a declarat agenția de conservare.

Populația indigenă din Noua Zeelandă consideră balenele o taonga - o comoară sacră - cu semnificație culturală. În aprilie, liderii indigeni din Pacific au semnat un tratat care recunoaște balenele drept „persoane juridice". Totuși, o astfel de declarație nu este reflectată în legislația națiunilor participante.

Balena descoperită, un mister 

În prezent, nu se știe nimic despre habitatul balenelor. Creaturile se scufundă adânc pentru hrană și probabil ies la suprafață atât de rar încât a fost imposibil să se stabilească locația lor mai departe de sudul Oceanului Pacific. Aici se află unele dintre cele mai adânci tranșee oceanice din lume.

„Este foarte greu să faci cercetări asupra mamiferelor marine dacă nu le vezi pe mare. Este ca un ac în carul cu fân. Nu știi unde să cauți", a spus ea.

Agenția de conservare a spus că testele genetice pentru a confirma identificarea balenei ar putea dura luni de zile.

A fost nevoie de „mulți ani și de o cantitate uriașă de eforturi din partea cercetătorilor și a localnicilor" pentru a identifica mamiferele "incredibil de criptice", a declarat Kirsten Young, lector superior la Universitatea Exeter.

Noua descoperire „mă face să mă întreb - câte sunt în adâncul oceanului și cum trăiesc?" a spus Young, conform yahoo.com.

Scurtă istorie despre balene cu dinți-spadă

Primele oase de balenă cu dinți-spadă au fost găsite în 1872 pe insula Pitt din Noua Zeelandă. O altă descoperire a fost făcută pe o insulă din larg în anii 1950. Oasele unei a treia au fost găsite pe Insula Robinson Crusoe din Chile în 1986. Secvențierea ADN-ului în 2002 a demonstrat că toate cele trei specimene aparțineau aceleiași specii. Aceasta era una distinctă de alte balene cu cioc.

Cercetătorii care au studiat mamiferul nu au putut confirma dacă specia a dispărut. Apoi, în 2010, pe o plajă din Noua Zeelandă au eșuat două balene cu dinți-spadă întregi. Din păcate, ambele erau moarte. Inițial confundate cu unul dintre celelalte 13 tipuri de balene cu cioc, mai comune în Noua Zeelandă, probele de țesut prelevate după ce au fost îngropate au dezvăluit că este vorba despre enigmatica specie.

Noua Zeelandă este un punct fierbinte al eșuării balenelor, cu peste 5.000 de episoade înregistrate începând din 1840, potrivit Departamentului de conservare.