Antarctica este poate cel mai bine cunoscută pentru întinderea sa nesfârșită de gheață și zăpadă. Dar ceea ce mulți oameni nu realizează este că sub partea sa înghețată se ascund zeci de vulcani.

Doar stratul de gheață vestic al Antarcticii conține 138 de vulcani

De fapt, sub masivul strat de gheață din vestul continentului se află ceea ce este considerată cea mai mare regiune vulcanică de pe Pământ. Aceasta adăpostește nu mai puțin de 138 de vulcani.

Dintre acești vulcani, 91 au fost descoperiți pentru prima dată în cadrul unui studiu din 2017 publicat în revista Geological Society.

Așadar, ar putea vreunul dintre vulcanii din Antarctica să erupă pe cel mai sudic continent? Pentru geologi, această întrebare este una dificilă, în funcție de vulcan.

În timp ce acești vulcani sunt considerați „tineri” în ceea ce privește vulcanii, oamenii de știință nu au putut „să distingă dacă [aceștia] sunt sau nu activi din punct de vedere vulcanic", au scris autorii studiului.

În prezent, există doar doi vulcani pe continentul acoperit de gheață care sunt clasificați ca fiind activi

Insula Deception reprezintă o masă de pământ în formă de potcoavă la nord de continent. Ea face parte din Insulele Shetland de Sud. Celălalt vulcan, Muntele Erebus, este cel mai înalt vârf de pe continent, cu o altitudine care atinge 3.794 de metri. Este considerat cel mai sudic vulcan activ din lume:

„Erebus, care se profilează deasupra bazei de cercetare McMurdo de pe Insula Scott, a erupt continuu cel puțin din 1972", a declarat Conor Bacon.

Acesta este cercetător postdoctoral la Observatorul Terestru Lamont-Doherty de la Universitatea Columbia din New York, potrivit Live Science.

Pe de altă parte, Insula Deception este caldera unui vulcan activ, care a erupt ultima dată în 1970. În prezent, insula este clasificată ca fiind „verde", nefiind anticipată nicio erupție.

În ciuda faptului că există doar doi vulcani activi pe continent, Antarctica este presărată cu guri vulcanice care eliberează gaze și vapori în aer.

Este greu de spus dacă ceilalți vulcani din Antarctica ar putea erupe

Deși oamenii de știință monitorizează în mod constant vulcanii din Antarctica cu ajutorul unor instrumente, este dificil de prezis când anume ar putea erupe unul dintre ei. Cu alte cuvinte, în afară de cei doi vulcani activi și de diversele „guri de aerisire”, este greu de spus dacă ceilalți vulcani ai continentului ar putea erupe.

Numai Muntele Erebus și Insula Deception au doar un număr mic de „instrumente de monitorizare permanentă":

„Aceste rețele constau în principal din seismometre. Ele au rolul de a detecta activitatea seismică asociată cu tulburările vulcanice. Din când în când, cercetătorii vor desfășura rețele mai extinse de instrumente pentru a efectua studii specifice. Acest lucru vine cu un număr imens de provocări logistice în comparație cu vulcanii din alte părți ale lumii", a adăugat acesta.

O altă provocare îi așteaptă pe oamenii de știință, a adăugat el:

„Instalațiile permanente trebuie să fie suficient de rezistente pentru a supraviețui condițiilor dure și nopților polare lungi", a spus Bacon.